Nutriția este o știință - Grupul de resurse vegetariene
de Reed Mangels, dr., RD
De la ediția a cincea Simply Vegan
Rezumat: Studiile epidemiologice, clinice și de laborator sunt toate utilizate în cercetarea nutrițională. Majoritatea oamenilor de știință cred că fiecare tip de studiu are punctele forte și limitele sale. Studiile stau la baza recomandărilor nutriționale, astfel încât recomandările se schimbă pe măsură ce se dobândesc cunoștințe despre necesitățile nutriționale.
Nutriția este o știință, la fel cum chimia, biologia și fizica sunt științe. Deoarece nutriția este o știință, aceasta implică cercetarea și utilizarea metodelor științifice pentru a răspunde la întrebări. Întrebările pe care cercetătorii din domeniul nutriției le adresează sunt adesea despre ce alimente și cât din acele alimente ar trebui să mănânce oamenii. Studiile de cercetare sunt concepute pentru a răspunde la întrebări specifice. Studiile pot diferi prin designul lor și prin metoda pe care o folosesc pentru a răspunde la o întrebare.
De exemplu, pentru a răspunde la întrebarea „Ce pot mânca pentru a nu preveni cancerul?” un om de știință ar putea colecta informații cu privire la dietele grupurilor de oameni timp de mulți ani și a vedea care au fost bolnavi de cancer și care nu. Omul de știință ar compara apoi dietele acestor două grupuri. Un alt om de știință ar putea efectua un studiu de intervenție în care oamenii sunt repartizați aleatoriu fie să urmeze sau să nu urmeze o anumită dietă, fie să folosească sau să nu folosească un anumit aliment sau supliment. Omul de știință va determina apoi efectul intervenției asupra sănătății subiecților. Un al treilea om de știință ar putea folosi celule, țesuturi sau animale pentru a evalua efectele unui anumit nutrient asupra apariției cancerului.
Aceste tipuri de studii sunt exemple de studii epidemiologice, clinice și, respectiv, de laborator. Majoritatea oamenilor de știință văd avantaje și dezavantaje cu fiecare tip de studiu.
Epidemiologia este studiul populațiilor. Adesea, în studiile epidemiologice, oamenii sunt rugați să-și descrie dietele, fie actuale, fie din trecut. Cantitățile de substanțe diferite din dietele lor sunt apoi corelate cu incidența anumitor boli sau afecțiuni. Studiile epidemiologice pot măsura, de asemenea, nivelurile de substanțe precum vitaminele sau mineralele din sânge sau urină și pot încerca să coreleze aceste niveluri cu dieta sau sănătatea.
Punctul forte al studiilor epidemiologice este că sunt capabili să privească grupuri mari de oameni pentru o perioadă lungă de timp. Pot fi incluși persoane din mai multe regiuni sau mai multe țări. Pot fi studiate persoane de diferite vârste, sexe și origini etnice. Studiile epidemio-logice privesc oamenii, astfel încât rezultatele acestor studii sunt direct aplicabile oamenilor și nu trebuie să fie extrapolate din celule sau animale.
Pe de altă parte, există limitări ale studiilor epidemiologice, în special cele care se bazează pe descrierile oamenilor despre ceea ce mănâncă. Există mai multe instrumente diferite disponibile pentru a colecta aceste informații, dar toate au unele limitări. Toți se bazează pe subiecți pentru a descrie cu exactitate ceea ce mănâncă. Acest lucru este dificil pentru mulți oameni. Dacă ai fi fost un subiect într-un studiu nutrițional și ți s-ar cere să îi spui unui investigator tot ce ai mâncat sau ai băut ieri, ți-ai aminti totul? Ai ști cât din fiecare mâncare ai mâncat? Și cum ar fi un reprezentant al dietei tale „tipice” aportul de o zi? Pe lângă limitările datorate raportării inexacte a subiecților, o altă limitare este că anchetatorii nu sunt în stare să cunoască toți factorii care le afectează subiecții. De exemplu, subiecții pot avea o rată ridicată de cancer din cauza expunerii la radiații, deloc din cauza factorilor alimentari.