Nuci de ghindă Cereale care cresc pe copaci
Înainte ca coloniștii albi să se aventureze pe acest continent, ghindele erau unul dintre alimentele de bază ale multor popoare indigene. Recolta de stejar a furnizat o sursă fiabilă și hrănitoare de hrană pentru acești nativi americani, iar multe familii ar recolta și vor mânca până la o jumătate de tonă de ghinde într-un an. Nucile de ghindă erau, de asemenea, fierte sau zdrobite pentru a produce un ulei, care era apreciat pentru gătit și ca o soluție pentru arsuri și răni. În plus, ghindele erau principala dietă a căprioarelor, ursului și a multor alte animale și păsări consumate de indieni.
Cu toate acestea, utilizarea ghindelor ca hrană umană a început să scadă la începutul anilor 1600, pe măsură ce pădurile de stejar au fost defrișate pentru producția anuală a culturilor - în special pentru porumb. În zilele noastre, aproape patru miliarde de boabe de porumb sunt recoltate în această țară în fiecare an, în timp ce doar o mână de nativi americani și pasionați de mâncare sălbatică profită de recompensa gratuită pentru ghindă. Pare o rușine că mâncarea care a servit odinioară ca personal al vieții culturilor umane este acum ignorată pe scară largă.
Ghindele și-au pierdut chiar locul ca cultură furajeră pentru animale în această țară. deși sunt încă utilizate pe scară largă în acest scop în alte țări (în special în sudul Europei, unde stejii furnizează furaje pentru porci). În timp ce strămoșii noștri de frontieră s-au hrănit cu carne de porc îngrășată cu ghindă, SUA acum se bazează pe porumb ca bază pentru producția de carne.
Compensarea
Din păcate, atunci când se compară costurile și beneficiile creșterii porumbului și ghindelor, devine evident că schimbarea nu a fost o afacere prea mare. Ca cultură de arbori perene, ghindele pot fi cultivate an de an fără cultivare, fertilizare, irigare sau - în majoritatea cazurilor - pulverizare pentru dăunători. Stejarul are, de asemenea, capacitatea de a ceda bine pe terenuri marginale, inclusiv dealuri abrupte, predispuse la eroziune. Producția de ghindă are și alte beneficii. Arborii contribuie la depunerea solului, asigură o retenție sporită a precipitațiilor pentru alimentarea cu apă freatică, acționează ca paravante, furnizează umbră de vară, furnizează recolte de cherestea din lemn de esență tare și lemne de foc și, în cazul unui stejar (Quercus suber), plută. Mai mult, taninul prezent în multe soiuri de ghindă este un produs comercial căutat.
Porumbul, în schimb, este un an care de obicei necesită multă cultivare (care contribuie la eroziunea solului), aplicații grele de îngrășăminte și spray-uri de combatere a dăunătorilor (rezultând efecte negative asupra mediului) și, adesea, irigații (contribuind astfel la epuizarea solului nostru -magazine cu apa).
Mai mult, așa cum se arată în Tabelul nostru de comparație nutrițională, ghindele sunt destul de asemănătoare cu porumbul. Veți observa că nucile sunt extrem de bogate în grăsimi și carbohidrați, iar boabele sunt raportate a fi ușor de digerat odată ce taninul este îndepărtat.
Deși ar fi nerealist să sugerăm că fermierul american ar trece imediat de la cultivarea porumbului la creșterea ghindelor, o încorporare treptată a speciilor de stejar selectate în schema agricolă ar avea sens economic. Randamentele de porumb variază în general de la 2.500 la 10.000 de lire sterline pe acru. În comparație, producțiile de ghindă din pădurile naturale au fost înregistrate până la 2.000 de lire sterline pe acru din stejarul viu (Q. virginiana). Într-un an bun, am înregistrat producții de stejar negru (Q. velutina) pe copac, care s-ar ridica la mai mult de 6.000 de lire sterline pe acru într-un arboret pur. Și J. Russel Smith, în Tree Crops: A Permanent Agriculture, a citat un stejar individual care a produs o tonă plină de ghinde anual. Dacă se presupune o răspândire de 100 de picioare pentru acel copac, se pare că s-ar putea obține un randament de 10.000 de lire sterline de ghindă pe acru. [NOTA REDACȚIEI: Aceste cifre sunt excepția, producțiile tipice într-o pădure de stejar fiind considerabil mai mici și variabile de la an la an.]
Desigur, producția de ghindă are problemele sale. Printre acestea se numără timpul variabil (de la 3 la 20 de ani) înainte ca un copac să poarte, concurența cu creaturile pădurii pentru recoltare (precum și dificultățile efective de producție în procurarea recoltei), gărgărițele și daunele fungice aduse culturii, nevoie de levigarea taninului amar în unele soiuri de ghindă, iar aroma neobișnuită - unii oameni îl descriu ca fiind destul de blând - și culoarea închisă a făinii de ghindă. Cu alte cuvinte, nu ieșiți și stabiliți o plantație de stejari și așteptați-vă să trăiți numai din recoltele de ghindă! Cu toate acestea, în lumina multor calități admirabile ale stejarului, este clar că este timpul să acordăm ghindei atenția cuvenită atât ca sursă de furaje pentru animale, cât și ca hrană pentru consumul uman.