Nu am mâncat marshmallow
De Michael Bourne
Într-o serie de experimente celebre din anii 1960 și ’70, conduse de psihologul Stanford Walter Mischel, preșcolarii au fost invitați să stea singuri într-o cameră mobilată doar cu un birou mic. Pe birou stăteau două marshmallows (sau delicatese tentante în mod echivalent) și un clopot. Cercetătorul le-a spus fiecărui copil că trebuie să plece, dar că, la întoarcerea ei, ar putea mânca ambele maluri. Cu toate acestea, dacă și-ar dori o marshmallow, ar putea suna și să mănânce una, dar nu și amândouă. Apoi cercetătorul a închis ușa, lăsând copilul singur cu marshmallows-urile interzise.
Unii copii au înghițit o marshmallow în momentul în care ușa a fost închisă, în timp ce alții s-au distras, acoperindu-și ochii, cântând și lovind cu piciorul în birou. Un copil priceput a reușit cumva să facă un pui de somn. Iată însă partea care a făcut experimentul celebru: în studiile ulterioare, copiii care au rezistat tentației s-au dovedit ani mai târziu nu numai că sunt mai slabi și mai bine adaptați social, dar au obținut, de asemenea, cu până la 210 puncte mai mult la SAT-urile lor decât cei mai nerăbdători copii din studii au făcut-o.
Cred că vorbesc pentru mii dintre colegii mei americani când spun că prima dată când am citit despre studiul de marshmallow al lui Mischel - în best seller-ul lui Daniel Goleman, „Inteligența emoțională” - m-am imaginat la vârsta de 4 ani, uitându-mă la acea fatamată marshmallow. Povestea marshmallows, așa cum este prezentată în cartea lui Goleman, a citit ca o parabolă calvinistă de vârstă științifică. Mă întrebam, eram unul dintre aleși, un copil binecuvântat cu tăria morală de a rezista tentației? Sau am fost condamnat de la vârsta de 4 ani la o viață de glutoni impulsionați?
În mod clar, nu sunt singur în această reacție. Căutați „experiment marshmallow” pe YouTube și veți găsi pagină după pagină versiunile home-video ale experimentului în care copiii de 4 ani se luptă să nu mănânce o marshmallow. Studiul marshmallow a fost subiectul discuțiilor TED. New Yorkerul a publicat un lung articol despre asta. Radiolab a făcut un spectacol pe ea.
Dacă vă îndoiți de omniprezenta studiului Mischel, încercați acest experiment simplu: puneți câțiva geeks de politică socială într-o cameră și întrebați-i despre puterea voinței, apoi vedeți cât durează până când cineva aduce copiii de 4 ani și marshmallows . Pariul meu este că nu ar trebui să aștepți mai mult de un minut sau două.
Studiul marshmallow a captat imaginația publicului, deoarece este o poveste amuzantă, ușor de spus, care pare să reducă complexa întrebare socială și psihologică a motivului pentru care unii oameni reușesc în viață la o formulare simplă, chiar dacă antică,: caracterul este destinul. Cu excepția faptului că, în acest caz, formularea nu vine de la filosoful grec Heraclit sau de la un ministru care predică că „răbdarea este o virtute”, ci de la știință, cea mai modernă dintre religiile populare.
Dar știința nu este religie sau filozofie; este știință. Și în acest caz, oricât de remarcabile au fost experimentele lui Mischel, extrapolările noastre din ele lasă o mulțime de spațiu pentru scepticism. Studiile inițiale ale lui Mischel s-au concentrat pe 653 de copii, toți studenți la școala pentru copii Bing din campusul Stanford, care deservea copiii profesorilor și studenților absolvenți. Studiile nu au fost inițial concepute pentru a analiza rezultatele pe termen lung; acea idee i s-a întâmplat lui Mischel mai târziu numai atunci când și-a întrebat propriii copii, care frecventaseră școala Bing, cum se descurcă subiectele sale de cercetare pe măsură ce cresc. Deci, pentru studiile de urmărire efectuate în anii 1980, Mischel și colegii săi au reușit să depisteze 185 dintre copiii originali, dintre care 94 erau dispuși să acorde scoruri SAT. Mischel, astăzi profesor la Columbia, continuă să urmărească grupul de studiu Bing și a contribuit la un studiu de imagistică cerebrală din 2011 a unui număr mic de subiecți ai săi testați, acum în vârstă de 40 de ani, care a arătat o activitate cerebrală diferită la cei care au reușit să întârzie satisfacție și cei care nu au fost.
Dar modul în care funcționează creierul nostru este doar unul dintre mulți factori care determină alegerile pe care le facem. Chiar anul trecut, un studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Rochester a pus sub semnul întrebării concluziile experimentelor de la Stanford, arătând că unii copii au mai multe șanse să mănânce prima marshmallow când aveau motive să se îndoiască de promisiunea cercetătorului de a reveni cu o secundă. unu. În studiu, publicat în ianuarie 2013 în Cognition sub deliciul titlu „Snacking rațional”, Celeste Kidd, Holly Palmeri și Richard N. Aslin au scris că pentru un copil crescut într-un mediu instabil, „singurele delicii garantate sunt cele pe care le aveți deja înghițit ”, în timp ce un copil crescut într-un mediu mai stabil, în care promisiunile sunt îndeplinite în mod obișnuit, ar putea fi dispus să aștepte încă câteva minute, încrezător că va primi al doilea tratament.