Nociv sau inofensiv caragenan Chris Kresser
Ultima actualizare la 31 iulie 2019
Carrageenanul, un aditiv puternic discutat în lumea sănătății alternative, este o polizaharidă nedigerabilă care se extrage din algele roșii și este cea mai frecvent utilizată în alimente ca agent de îngroșare sau stabilizator. Algele marine care conțin caragenină au fost folosite de secole în preparatele alimentare pentru proprietățile lor gelifiante, dar caragenanul rafinat și izolat găsit în alimentele moderne procesate a ridicat îngrijorări în comunitatea online conștientă de sănătate. (1)
Carrageenanul este deosebit de frecvent în laptele care nu conțin lapte, cum ar fi laptele de migdale și laptele de cocos, ceea ce înseamnă că unele persoane care trec la o dietă Paleo ar putea să-și crească expunerea dacă folosesc aceste produse. Am discutat despre caragenan pe un podcast recent, dar astăzi vreau să vă ofer un rezumat mai detaliat al dovezilor.
Țineți mașina cu lapte de migdale este caragenan care vă afectează sănătatea?
Există câteva tipuri distincte de caragenan care diferă prin proprietățile lor chimice, dar cea mai importantă distincție este între caragenan degradat și caragenan nedegradat. Din punct de vedere chimic, diferența dintre aceste două tipuri constă în greutatea lor moleculară. Din punct de vedere practic, caragenanul nedegradat este aprobat pentru utilizare în produsele alimentare, în timp ce caragenanul degradat nu. (2) Deși ambele substanțe sunt adesea denumite „caragenan”, ele au proprietăți chimice foarte diferite și ar trebui într-adevăr tratate ca compuși separați. Carrageenanul degradat este, de asemenea, numit „poligenen”, așa cum mă voi referi la el în restul acestui articol pentru a evita orice confuzie.
Studii pe animale
Majoritatea isteriei caragenanului provine din studii pe animale care implică caragenanul în formarea de ulcerații și leziuni canceroase în colon. O revizuire amănunțită a celor aproximativ 45 de studii disponibile pe animale asupra caragenanului a fost publicată în 2001 și, la prima vedere, aceste studii par alarmante. Cu toate acestea, se dovedește că majoritatea acestor experimente pe animale au folosit poligenen în loc de caragenan și, așa cum am menționat anterior, aceștia sunt doi compuși separați cu efecte diferite. Poligeenanul este semnificativ mai dăunător sănătății animalelor de laborator decât caragenanul, astfel încât lipsa unei desemnări clare între ele i-a conferit caragenanului o reputație mai proastă decât merită.
O diferență importantă este că, deși poligenanul poate provoca cancer de unul singur atunci când este administrat în concentrații suficient de mari, caragenanul nedegradat s-a demonstrat că accelerează formarea cancerului doar atunci când este administrat cu un cancerigen cunoscut. (3) Cu alte cuvinte, caragenanul alimentar nu a demonstrat că provoacă cancer la modelele animale. Asta nu înseamnă neapărat că caragenanul este clar atunci când vine vorba de cancer, dar, contrar credinței populare, nu este un cancerigen cunoscut.
În plus, poligenul produce ulcerații și inflamații mai severe decât caragenanul și la concentrații mai mici. De exemplu, un studiu asupra maimuțelor rhesus care utilizează poligenenă la 0,5-2% a dus la diaree, hemoragie și ulcerații, în timp ce caragenanul la 1-3% nu a dus la modificări ale colonului. (4) (Pentru referință, concentrația de caragenan în alimentele procesate este de obicei între 0,01% și 1%.) (5)
Cu toate acestea, caragenanul a produs leziuni intestinale în unele studii pe animale. Efectele observate la șobolani includ pierderea celulelor epiteliale, permeabilitatea intestinală crescută și diareea. (6) La cobai, caragenina la o concentrație de 5% în dietă a provocat ulcere în colon, deși o concentrație similară în dietele șobolanilor și hamsterilor nu a dus la nicio diferență față de martori. (7) La porci, concentrațiile de caragenan între 0,05 și 0,5% administrate timp de 83 de zile au dus la anomalii ale mucoasei intestinale, dar nu au existat ulcerații sau tumori. (8) Cu toate acestea, un studiu mai recent la șobolani nu a constatat ulcerații sau leziuni în colon după 90 de zile de administrare a caragenanului. (9) Aceste studii sugerează că efectele caragenanului sunt foarte dependente de specii, ceea ce face mai dificilă extrapolarea acestor rezultate la oameni.
Există câteva alte considerații importante atunci când se determină cât de aplicabile sunt aceste rezultate pentru oameni. Multe dintre aceste experimente au administrat caragenanul prin apa potabilă a animalelor, spre deosebire de hrana lor, care tinde să crească severitatea simptomelor rezultate. Deoarece caragenanul interacționează cu moleculele proteice, consumul acestuia ca parte a unui aliment solid este mult mai puțin dăunător decât consumul acestuia în apă. De asemenea, deși multe dintre concentrațiile administrate sunt comparabile cu concentrațiile găsite în alimentele procesate, multe experimente au fost efectuate la concentrații mult mai mari decât ar întâlni oamenii vreodată pe o dietă normală. Amintiți-vă, aceste studii analizează carrageenanul ca un procent din întreaga dietă, nu doar mai puțin de 1% dintr-o mică parte din dieta totală, așa cum este cazul când se utilizează produse de înlocuire a laptelui.