N.B.A. Previzualizare repornire: Lakers și Clippers privesc în vest
Anticiparea construită pentru finalele Conferinței de Vest disputate în totalitate într-o singură arenă. Este încă posibil, dar în Florida.
Cu aproape exact un an în urmă, într-o după-amiază de vară lipicioasă din Los Angeles, Clippers au organizat o conferință de presă pentru cei doi noii lor cap de linie, Kawhi Leonard și Paul George. Duo-ul s-a așezat pe o platformă în interiorul unei săli de sport din centrul de recreere, plină de fani, reporteri și angajați ai echipei. Pentru o franciză îndelungă, evenimentul a avut senzația unei sărbători autentice.
În jurul orașului, au existat vise la o finală a Conferinței de Vest care a avut loc în întregime la Staples Center, arena din centrul orașului, pe care Clippers și Lakers o împărtășesc. În cele din urmă, ambele echipe au fost concurente la campionat în același timp, listele lor pline de stele pline de farmec.
Privind în urmă, scena din acea zi a fost ca ceva dintr-o epocă trecută. A fost un sezon provocator pentru ligă și, în special, pentru Los Angeles. La mai puțin de două luni după o tragedie de neimaginat - Kobe Bryant, starul pensionar Lakers și fiica sa de 13 ani, Gianna, se numărau printre cele nouă persoane care au murit într-un accident de elicopter în ianuarie. 26 - N.B.A. și-a suspendat sezonul din cauza pandemiei de coronavirus. Staples Center, locul memorialului public al lui Bryant, a fost gol și tăcut din martie.
Joi seara, Lakers și Clippers vor împărți în cele din urmă un teren - deși de cealaltă parte a țării și departe de fanii lor - în bula ligii de la Walt Disney World.
Ca și N.B.A. își reia sezonul, Lakers și Clippers sunt încă printre favoriții pentru a câștiga totul - o doză de normalitate în aceste vremuri ciudate. Iată o privire mai atentă asupra perspectivelor pentru cele 13 echipe ale Conferinței de Vest din interiorul balonului:
1. Los Angeles Lakers (49-14)
Este un campionat sau un bust pentru LeBron James. Acum, în vârstă de 35 de ani, și în cel de-al 17-lea sezon al său, James a apărut la Disney cu gri în barba sa amplă de carantină și nu pare să se ferească de simbolism; nu mai este tânăr. Nu are de unde să știe câte alte oportunități reale va avea pentru a câștiga titluri, dar are una chiar în față, de data aceasta cu Anthony Davis ca partener.
Întrebări: Avery Bradley, fundașul perimetral al Lakers, a renunțat la repornire din motive familiale, iar Rajon Rondo și-a rupt degetul mare. Rondo ar putea reveni în timpul playoff-ului, iar Lakers are două piese noi care ar putea ajuta de-a lungul perimetrului: J.R. Smith și Dion Waiters. Dar Lakers au suficientă adâncime pentru a concura cu cei de la Clippers? Și James și Davis pot rămâne sănătoși? Davis a fost deja băgat în ochi. Dacă vreunul dintre jucători ar trebui să coboare, uitați acele speranțe de titlu.
2. Los Angeles Clippers (44-20)
Repornirea a fost o aventură pentru Clippers. Ivica Zubac, Landry Shamet și Marcus Morris Sr. erau sosiri târzii. Montrezl Harrell, Patrick Beverley și Lou Williams au plecat fiecare pentru a se ocupa de ceea ce echipa a descris drept probleme de familie. Și în timp ce Clippers sunt în sfârșit (aproape) întregi, Williams se află sub o carantină de 10 zile pentru încălcarea protocolului ligii în timpul absenței sale scuzate, oprindu-se pentru aripi la un club de benzi. Clippers, totuși, sunt construite pentru playoff.
Întrebări: Este anul acesta? De atâta timp, Clippers s-au zbătut ca una dintre liniile de pumn ale ligii. Franciza nu a câștigat niciodată un campionat, darămite să facă o apariție în finala conferinței în istoria sa de 50 de ani. Dar Leonard iese dintr-o cursă de campionat cu Toronto Raptors, iar Clippers par acum pregătiți pentru unul dintre ei.
3. Denver Nuggets (43-22)
Umbrite de toate hoopla din Los Angeles, Nuggets s-au luptat în primele luni ale sezonului. Nikola Jokic, care face totul înainte, nu s-a prezentat la cantonament în cea mai mare condiție fizică, dar a produs totuși: 20,2 puncte, 10,2 recuperări și 6,9 asistă un joc în timp ce arunca 52,8 la sută din teren. Și există parteneriatul său pe teren cu gardianul Jamal Murray, una dintre cele mai fascinante lucrări în curs ale ligii.
Întrebări: Sosirea lui Jokic în Florida a fost întârziată după ce a dat testul pozitiv pentru coronavirus, dar a apărut ca o versiune remarcabilă a lui. Cum îi va afecta pierderea în greutate jocul său? Va fi mai agil ca niciodată? Mai important, Nuggets au suficientă putere de foc pentru a răsturna Lakers și/sau Clippers? Jokic și Murray ar dori să joace rolul de spoiler.
Ultima dată când am văzut Jazz-ul, au fost în fruntea unei pandemii de bere. Testul pozitiv al centrului Rudy Gobert din 11 martie a oprit în mod eficient sporturile profesionale din America de Nord timp de câteva luni, iar modul casual în care a tratat virusul a provocat fricțiuni cu colegii de echipă, în special cu Donovan Mitchell. Într-adevăr, problemele lor se distrugeau de ceva vreme.