Muzică și istorie antică în Caucaz - The New York Times
De Celestine Bohlen
Ideea a fost să fac o călătorie cu fiica mea, Liza, în vârstă de 22 de ani, o aventură demnă de un cadou absolvent de facultate. Ne-am stabilit într-o călătorie de 10 zile prin mica țară din Caucaz, Georgia, cu o oscilație prin Turcia vecină, în căutarea regatului Tao, de mult pierdut.
Părea vag chinezesc, iar peisajele semănau uneori cu picturile de sul din China: munți stâncoși, acoperiți de pin, tăiați de cascade, râuri în mișcare rapidă și platouri vaste de la înălțime, cu pete alternante de zăpadă și flori sălbatice.
Dar peisajul uimitor a fost doar fundalul călătoriei. Deși granițele regatului Tao-Klarjeti, așa cum se numește uneori, făcând parte dintr-un tărâm mai mare condus de dinastia bagratidă, dispăruse de pe hartă până în secolul al XI-lea, conducătorii săi georgieni au lăsat în urmă o colecție uimitoare de biserici, mănăstiri. și cetăți. Spuse la numărul 300, acestea sunt împrăștiate pe teritoriul disputat ulterior de, în special, de bizantini, mongoli, perși, turci selgiucizi, otomani și ruși.
Aceste rămășițe ale culturii georgiene antice au fost cele care ne-au atras să ne alăturăm lui John Graham, un muzicolog și lider de turism american care locuiește în Tbilisi, capitala Georgiei, și alți șapte călători într-o călătorie care a început în orașul Batumi din Marea Neagră, înconjurând Orașele turcești Kars, Yusufeli și Ardanuc, înainte de a se termina în Tbilisi.
John însuși, pe care l-am cunoscut la Paris când turna cu un cor de cântăreți georgieni, a oferit cealaltă nălucă. Un expert academic în cântarea polifonică georgiană, cu un doctorat de la Princeton, ne-a promis muzică de-a lungul călătoriei și a predat - inclusiv într-un restaurant georgian și o sală de ceai turcească, biserici izolate de munte și un concert de jazz de vară trepidant într-un parc din Tbilisi.
În prima noastră seară din Batumi, ni s-au alăturat trei cântăreți profesioniști de la Ansamblul de Cântare și Dans Adjarian de Stat care s-au așezat la masa noastră și au izbucnit în cântec, lucrându-și drumul printr-un repertoriu puternic de cântări sacre, populare și „urbane”. Bărbații cântau fără acompaniament, fără note, cu ochii ațintiți asupra unui spațiu deasupra unei sărbători de preparate georgiene.
După cum a explicat John, corul tipic al bărbaților georgieni cântă în armonie în trei părți, cu un tenor care conduce cântecul și alte două voci care improvizează backup. Corurile de gen mixt sunt rare, în principal din cauza armoniilor strânse cerute de muzică.
În timpul călătoriei, John și-a pus la încercare abilitățile de șef de cor și a reușit să coralizeze doi dintre membrii noștri - Alex, un coleg de clasă al lui Liza și un pianist de jazz care călătorea, de asemenea, cu mama sa, și Tom, un administrator de arte britanic - să ni se alăture în cântări liturgice în bisericile ortodoxe ruinate de pe itinerariul nostru.
În interiorul Georgiei, toate bisericile pe care le-am vizitat fuseseră restaurate și returnate bisericii ortodoxe georgiene din 1991, când țara a câștigat independența față de Uniunea Sovietică.
În Turcia, majoritatea bisericilor creștine se aflau în ruine, tavanele lor boltite acum dărâmături, cu sculpturi bătute și urme slabe de fresce odinioară colorate lăsate pe pereți. În timpul conducerii otomane, mulți fuseseră transformați în moschei, apoi abandonați.
Ne-am oprit într-o fostă biserică din Khakhuli, acum o moschee străjuită de un imam somnoros care a dat din cap permisiunea ca grupul nostru să cânte sub o absidă care purta încă urme de fresce. La Ishkhani, la 45 de minute de mers cu mașina de Yusufeli din Turcia, o catedrală veche, reconstruită în secolul al IX-lea de Sabas, discipol al Sf. Grigorie din Khandztha, este restaurat într-un mod dezolant și nu în totalitate convingător.
Ruinate sau restaurate, aceste biserici au păstrat o seninătate bântuitoare prin secole de neglijare și distrugere. Cântările solemne și melodice ale trio-ului nostru - cântece de nuntă, Paște și alte imnuri liturgice - au evocat scopul lor original ca lăcașuri de cult, învățare și reflecție, monumente spre gloria lui Dumnezeu și regii și călugării georgieni care i-au construit.