Munții pierduți din Karoo dezvăluie secretele paginii de geologie a evenimentului de extincție masivă
Înregistrările de fosile din apropierea munților Gondwanides pierdute arată că dispariția Permian-Triasic a început cu 1 milion de ani înainte de ceea ce se credea anterior.
Cu milioane de ani în urmă, un lanț montan care ar fi făcut pitic munții Anzi din America de Sud, se întindea pe ceea ce este în prezent cel mai sudic vârf al Africii.
Rămășițele acestor munți - numiți Gondwanides, după supercontinentul masiv, Gondwana peste care se întindea - se întindeau odată pe continentele sudice ale Americii de Sud, Antarctica, Africa de Sud și Australia, iar părți ale sale formează acum munții din apropierea orașului Cape Town din Africa de Sud.
În umbra acestor munți antici, dr. Pia Viglietti, coleg post-doctoral la Institutul de Studii Evolutive (ESI) de la Universitatea Wits, a găsit secretele unuia dintre cele mai mari evenimente de extincție în masă pe care Pământul le-a văzut vreodată.
„Am stabilit că schimbările climatice legate de sfârșitul devastator al evenimentului de extincție în masă permian cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă au început mai devreme decât s-a identificat anterior”, spune Viglietti.
Extincția Permian-Triasic a fost unul dintre cele mai mari evenimente de dispariție ale Pământului, în care până la 96% din toate speciile marine și 70% din speciile de vertebrate terestre au dispărut.
Pentru doctoratul ei, Viglietti a studiat sedimentele bogate în fosile prezente în Karoo, depuse în timpul evenimentelor tectonice care au creat Gondwanidele, și a constatat că animalele vertebrate din zonă au început fie să dispară, fie să devină mai puțin frecvente mult mai devreme decât ceea ce a fost anterior gând. Cercetările ei au fost publicate în Scientific Reports.
„Bazinul Karoo ocupă o porțiune uriașă din Africa de Sud și majoritatea dintre noi care conduc prin el nu ne gândim prea mult la el”, spune Viglietti. „Dar dacă știi ce cauți, Karoo reprezintă o bogăție de cunoștințe despre povestea vieții pe Pământ”.