Modificările epigenetice ajută la explicarea legăturii dintre genetică și obezitate
Deși obezitatea este în mare parte legată de obiceiuri nesănătoase, noile cercetări la adolescenți sugerează că modificările epigenetice - cele care afectează expresia genelor fără a modifica secvența ADN - în genele legate de obezitate pot contribui, de asemenea, la boală.
Potrivit Centrului Național de Statistică pentru Sănătate al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, 17% dintre copiii care trăiesc în S.U.A. în 2014 erau obezi, reprezentând aproximativ 12,7 milioane de copii și adolescenți.
Oamenii de știință cred că 40% până la 70% din variația cazurilor de obezitate este de fapt moștenitoare, ceea ce înseamnă că genetica ar putea contribui la obezitate. Dar, în timp ce studiile anterioare de asociere la nivel de genom au identificat un număr mare de gene legate de obezitate, acestea pot explica doar o proporție limitată a variațiilor obezității.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania au emis ipoteza că un alt tip de mecanism genetic - numit epigenetică - ar putea ajuta la explicarea legăturii dintre genetică și obezitate.
Modificările epigenetice sunt modificări care afectează modul în care genele sunt produse - uneori având efecte majore asupra trăsăturilor fizice - fără a-și schimba efectiv secvența ADN.
Metilarea ADN-ului este unul dintre cele mai frecvente mecanisme epigenetice, în care grupurile metil sunt adăugate ADN-ului pentru a preveni apropierea altor proteine de genă. În consecință, mașinile necesare pentru producerea unei proteine din acea genă nu își pot face treaba în mod corespunzător, iar nivelurile proteinei scad considerabil.
Deși acesta este un proces natural care are loc în timpul dezvoltării și diferențierii celulare, metilarea ADN-ului a fost asociată și cu boli precum bolile cronice și cancerul.