Moartea de Amoeba, un Nibble at a Time Science AAAS
De Gisela Telis apr. 9, 2014, 13:00
Entamoeba histolytica este un mic agent patogen care are un efect teribil. Parazitul unicelular - o amibă de aproximativ o zecime de mărimea unui acarian de praf - infectează 50 de milioane de oameni din întreaga lume și ucide până la 100.000 în fiecare an. Acum, un nou raport dezvăluie modul în care microbul își dăunează mortal: mâncând celule vii, bucată cu bucată. Descoperirea oferă o țintă potențială pentru noi medicamente pentru tratarea infecțiilor cu E. histolytica și transformă înțelegerea cercetătorilor cu privire la modul în care funcționează parazitul.
„Acest proces de ciugulire a celulelor a fost nerecunoscut de toată lumea din acest domeniu, inclusiv de mine, de peste o sută de ani”, spune specialistul în boli infecțioase William Petri de la Universitatea din Virginia din Charlottesville, co-autor al raportului care a studiat E histolytica de mai bine de 2 decenii.
Deși oamenii de știință au studiat E. histolytica de mai bine de un secol, multe despre parazit rămân un mister. O parte a problemei este că se comportă imprevizibil. Mulți dintre cei infectați nu prezintă deloc simptome - amoeba trăiește liniștit în intestin, hrănindu-se cu bacterii fără a provoca probleme. Dar în altele, parazitul atacă intestinul în sine și poate provoca diaree potențial fatală, ulcere intestinale și abcese hepatice. Această boală, numită amebiază, este o cauză principală de deces parazitar în rândul oamenilor. Comună în părți ale lumii în curs de dezvoltare, inclusiv în Africa, America Latină și Asia de Sud, se transmite prin alimente și apă contaminate. Dar cercetătorii știau doar bucăți din modul în care boala se desfășoară în intestin. Știau, de exemplu, că amoeba a ucis numai celulele cu care avea contact direct și că s-a legat de acele celule folosind zaharuri specifice, numite lectine.
„Am crezut că au cauzat cumva moartea celulelor, iar apoi paraziții ar mânca celulele moarte”, spune microbiologul Katherine Ralston de la Universitatea din Virginia. Deoarece se știe că amibele se hrănesc prin fagocitoză - un proces în care o celulă înghite și „mănâncă” alta - cercetătorii au presupus că amibele au ingerat celulele moarte întregi.