Mixomatoza pentru controlul iepurilor - CSIROpedia
De Colin Ward, 21 martie 2011
Iepurii au fost introduși în Australia în 1859 de un pasăre bogat victorian, dornic de sportul vânătorii. Cu toate acestea, vânătorii nu au putut ține pasul cu ritmul extraordinar la care s-au înmulțit animalele și în curând milioane de iepuri au concurat cu animalele din Australia pentru hrană și au afectat mediul.
Eliberarea inițială a virusului mixom a dus la o reducere dramatică a populației de iepuri din Australia. Peste doi ani de la eliberarea virusului în 1950, producția australiană de lână și carne s-a recuperat de la atacul iepurelui în valoare de 68 de milioane de dolari.
Episodul a fost, de asemenea, memorabil pentru o sperietură publică asupra izbucnirii simultane a encefalitei umane în nordul Victoria. Pentru a calma anxietatea publică că mixomatoza ar fi putut fi cauza acestei boli mortale a creierului uman, președintele CSIRO Ian Clunies Ross și alți doi oameni de știință notabili, Macfarlane Burnet și Frank Fenner, s-au injectat singuri cu virusul mixom. Ei nu au fost afectați, demonstrând în mod concludent că sugestia era lipsită de fundament.
După cum a prezis Francis Ratcliffe al CSIRO și Frank Fenner al ANU, impactul mixomatozei a scăzut treptat în timp, atât virusul mixom, cât și populația de iepuri s-au schimbat genetic. Știrile despre un nou agent de control al iepurelui, calicivirusul, au apărut în anii 1980 și au condus CSIRO la efectuarea de teste pe teren pe insula Wardang, în largul coastei sud-australiene. În timpul acestor studii, virusul a scăpat printr-un vector de insecte și s-a răspândit rapid. Cei mai probabili vectori implicați în evadare au fost mușchi și/sau țânțari.
În cele din urmă, calicivirusul de iepure a făcut treaba pe care a fost prevăzută și intenționată să o facă, fără niciun impact negativ și cu beneficii majore pentru producția primară și ecologia nativă.
Peisajul australian devastat de plagi de iepuri
Thomas Austin a introdus iepurii în Australia în 1859, pentru vânătorii sportivi. Dar, fără prădători naturali și așternuturi de cinci sau mai mulți iepurași de șapte ori pe an, în curând a existat o ciumă de iepure. Fermierii și-au rupt mandatele, au pus otravă și i-au împușcat, dar totuși s-au înmulțit. La sfârșitul anilor 1940, după cel de-al doilea război mondial, iepurii au atins proporții de ciumă și au devastat vaste zone din Australia.
În multe locuri nu a rămas nici un fir de iarbă și chiar și tufișurile au fost dezbrăcate de frunze și scoarță. Fermierii și fermierii fuseseră plecați la război, incapabili să efectueze capcane, împușcături și otrăviri normale, care i-au ținut pe iepuri la un număr ușor de controlat. Iepurii roiau în jurul găurilor ca un covor fierbinte de blană maro. Acolo unde au existat garduri rezistente la iepuri, a fost ca și cum ar fi separat două jumătăți ale unei picturi suprarealiste de devastare: pe de o parte creștere luxuriantă, pentru că aceștia au fost anii buni, iar pe de altă parte pământul gol, deseori cicatrici de eroziune.
Utilizarea timpurie a mixomului în interiorul Australiei de Sud este dezamăgitoare
În 1919, virusologul brazilian Aragao a sugerat că mixomatoza, o boală virală a iepurilor, ar putea fi utilizată în Australia pentru a controla populația de iepuri. Dar, în timp ce iepurele a fost considerat ca un dăunător grav de mulți, a fost o sursă de venit pentru alții, iar sugestia a fost opusă. Departamentul de Agricultură din New South Wales a efectuat în 1926 experimente de laborator cu virusul mixom, dar rezultatele nu au fost încurajatoare.
Utilizarea mixomatozei a fost din nou susținută în 1934, de această dată de Dame Jean MacNamara, o autoritate distinsă în materie de poliomielită. CSIR a aranjat ca testele de laborator cu virusul mixom să fie efectuate în Anglia de către Sir Charles Martin. Acestea au fost urmate în 1936 de experimente de laborator în Australia de către Dr. Lionel Bull de la Divizia CSIR pentru Sănătate Animală. După ce a confirmat că virusul nu va afecta negativ animalele domestice sau animalele native, Bull a început o serie lungă de studii de teren în regiunile aride din Australia de Sud. Rezultatele au fost dezamăgitoare; cu toate că s-a dovedit posibilă exterminarea iepurilor în războinici în care a fost introdus virusul, infecția nu a reușit să se răspândească de la un warren la altul.
În 1944 Bull și colegul său Bill Mules au concluzionat că: mixomatoza nu putea fi utilizată pentru a controla populațiile de iepuri în cele mai multe condiții naturale din Australia, cu vreo promisiune de succes
Cu toate acestea, au spus că ar putea fi posibil să se utilizeze boala cu o promisiune de control temporar al populației de iepuri, dar numai în condiții speciale, inclusiv prezența vectorilor de insecte în abundență și absența animalelor de pradă.
Apeluri reînnoite pentru utilizarea mixomatozei
În 1949 situația era disperată. Metodele tradiționale de control erau destul de inadecvate. Au fost necesare măsuri noi și radicale. Dame Jean MacNamara și-a reluat încă o dată pledoaria pentru utilizarea campaniei mixomatozei puternic în Stock and Land și Herald publicate în Melbourne.
Dame Jean a fost provocată în special de un articol care îl cita pe Francis Ratcliffe, șeful secției recent formate CSIRO Wildlife Survey Survey, spunând că mixomatoza a eșuat deoarece este necesar un contact foarte strâns cu iepurii pentru răspândirea ei.
Păreau puține justificări științifice pentru cercetări ulterioare. Dar situația a fost gravă și la sfârșitul anului 1949 Ratcliffe a decis că ar trebui să se facă alte încercări pentru a testa avantajele practice ale capacității limitate cunoscute a mixomatozei de a se răspândi. Propunerea lui Ratcliffe a primit sprijinul entuziast al noului președinte al CSIRO, Ian Clunies Ross.
Noi încercări în Valea Murray din nou dezamăgitoare
De data aceasta, însă, zona aleasă pentru probe nu a fost zona interioară uscată a Australiei de Sud, ci Valea Murray. Pentru experimente a fost selectată o fermă de lapte irigată la Gunbower, în Valea Murray, la 240 de kilometri în aval de Albury. Primele vaccinări au fost un eșec din cauza materialului virusului defect. Apoi, în mai 1950, infecția a fost eliberată cu succes în mai multe secrete. La scurt timp după începerea experimentului, 77 de iepuri bolnavi au fost numărați într-o populație estimată la 4000. Dar observările au devenit mai puține și până la sfârșitul lunii iulie nu se mai văzuse niciun iepure bolnav de săptămâni.