Miceliu - Viitorul este ciuperci; Templul Verde
Au fost aici mai întâi.
Știați că cu mult înainte ca copacii să depășească pământul, pământul era acoperit de ciuperci uriașe. Cercetătorii au descoperit că plantele terestre au evoluat pe Pământ cu aproximativ 700 de milioane de ani în urmă și ciupercile de pe teren cu aproximativ 1.300 de milioane de ani în urmă. Cel mai mare organism viu din lume astăzi este o ciupercă de miere care măsoară 3,8 km în Munții Albastri din Oregon.
Ciupercile joacă un rol important în ciclul energetic în interiorul și între ecosisteme. Ciupercile se găsesc în mediul terestru, marin și de apă dulce și fac parte dintr-o comunitate diversă de „descompunători” care descompun plantele și animalele moarte. În afară de ciuperci, această comunitate include bacterii, nevertebrate mici, cum ar fi nematodele, și nevertebrate mai mari, cum ar fi melci, gândaci și râme. Ciupercile transformă materia organică în forme care pot fi utilizate de alți descompunători și în alimente pentru plante.
DESCOMPUNERE
Ciupercile trăiesc peste tot unde este prezentă umezeala. Ele pot fi găsite ca organisme unicelulare, cum ar fi drojdia, care sunt invizibile cu ochiul liber și ca organisme cu celule multiple, precum ciupercile, care sunt alcătuite din fire de celule numite „hife”. Ciupercile sunt atât de răspândite și numeroase încât reprezintă o proporție mare din biomasă în orice ecosistem dat. Ciupercile joacă un rol foarte important în procesul de descompunere, deoarece pot descompune materialele organice dure, cum ar fi celuloza și lignina, pe care nevertebratele le găsesc greu de digerat. Ciupercile eliberează enzime digestive care sunt utilizate pentru a metaboliza compușii organici complecși în substanțe nutritive solubile, cum ar fi zaharurile simple, nitrații și fosfații. Spre deosebire de animale, care digeră hrana în corpul lor, ciupercile digeră hrana în afara „corpurilor” lor și apoi absorb nutrienții în celulele lor.
CICLISMUL NUTRIENT
Plantele necesită substanțe nutritive pentru creștere, dar substanțele nutritive sunt rareori disponibile liber în sol sau apă, deoarece sunt blocate în compuși insolubili. Prin urmare, plantele se bazează pe descompunători pentru a le oferi nutrienți solubili care pot fi preluați de rădăcini. Pentru un exemplu de azot, unul dintre cei mai importanți nutrienți ai plantelor, este blocat în proteine care nu sunt ușor absorbite de plante - deși s-a demonstrat că unele plante fac acest lucru. Ciupercile metabolizează proteinele și eliberează forme anorganice de azot, cum ar fi nitrații, care pot fi preluate cu ușurință de rădăcinile plantelor. În ciuperci de apă dulce, mediile sunt esențiale în transferul de energie din pădurea riverană către ecosistemele acvatice, prin descompunerea deșeurilor de lemn și frunze care cad în apă. În sistemele terestre, ciupercile transferă energia de deasupra solului, spre dedesubt, unde este reciclată înapoi către plante.
SIMBIOZĂ
Unele specii de ciuperci formează relații simbiotice cu plantele. Ciupercile micorizice sunt asociate cu rădăcinile plantelor. Această relație este reciproc benefică, deoarece ciupercile facilitează transferul de substanțe nutritive din sol în rădăcinile plantei și, la rândul lor, primesc carbon de la plantă. Carbonul este stocat de ciuperci în sol și, prin urmare, nu este eliberat ca dioxid de carbon. S-a crezut cândva că plantele erau singura sursă de carbon pentru ciupercile micorizale. Cu toate acestea, un articol publicat în numărul din mai 2008 al „Ecologiei funcționale” arată că ciupercile micorizice pot descompune activ carbonul organic și, prin urmare, joacă un rol mai mare în pierderea și intrarea de carbon din sol decât se credea anterior. Lichenii sunt un alt tip de ciuperci care formează o relație simbiotică, dar o fac cu cianobacteriile. Lichenii oferă adăpost bacteriilor, care la rândul lor produc energie și carbon pentru licheni prin fotosinteză.