Metanul din atmosferă este în creștere, iar oamenii de știință îi îngrijorează - Los Angeles Times
Oamenii de știință adoră un mister bun. Dar este mai distractiv când viitorul umanității nu este în joc.
Această enigmă implică metan, un puternic gaz cu efect de seră. În urmă cu douăzeci de ani, nivelul de metan din atmosferă a încetat să crească, oferind omenirii un pic de pauză atunci când a venit vorba de încetinirea schimbărilor climatice. Dar concentrarea a început să crească din nou în 2007 - și a crescut ritmul în ultimii patru ani, potrivit noilor cercetări.
Oamenii de știință nu au aflat cauza, dar spun că un lucru este clar: această creștere ar putea pune în pericol acordul climatic de la Paris. Acest lucru se datorează faptului că multe scenarii pentru îndeplinirea obiectivului său de menținere a încălzirii globale „cu mult sub 2 grade Celsius” au presupus că metanul va cădea până acum, câștigând timp pentru a aborda provocarea pe termen lung a reducerii emisiilor de dioxid de carbon.
„Nu vreau să fug tot timpul și să plâng lup, tot timpul, dar este ceva foarte, foarte îngrijorător”, a spus Euan Nisbet, om de știință al Pământului la Royal Holloway, Universitatea din Londra, și autor principal al unui studiu recent. raportând că creșterea metanului atmosferic se accelerează.
Metanul este produs atunci când materialele moarte se sparg fără prea mult oxigen în jur. În natură, se scurge din zonele umede înundate de apă, turbării și sedimente. Incendiile de pădure produc și unele.
În zilele noastre, însă, activitățile umane produc aproximativ jumătate din toate emisiile de metan. Scurgerile din operațiunile cu combustibili fosili sunt o sursă importantă, la fel ca și agricultura - în special creșterea vitelor, care produc metan în intestine. Chiar și grămezile de deșeuri care putrezesc în depozitele de deșeuri produc gazul.
Atmosfera conține mult mai puțin metan decât dioxidul de carbon, care este principalul motor al schimbărilor climatice. Dar metanul este atât de bun la captarea căldurii încât o tonă de gaz cauzează de 32 de ori mai multă încălzire decât o tonă de CO2 pe parcursul unui secol.
Moleculă pentru moleculă, metanul „are un pumn mai mare”, a declarat Debra Wunch, fizician atmosferic la Universitatea din Toronto.
Timp de 10.000 de ani, concentrația de metan în atmosfera Pământului a oscilat sub 750 de părți pe miliard, sau ppb. A început să crească în secolul al XIX-lea și a continuat să urce până la mijlocul anilor 1990. Pe parcurs, a provocat până la o treime din încălzirea pe care a suferit-o planeta de la debutul Revoluției Industriale.
Oamenii de știință au crezut că nivelurile de metan ar fi putut atinge un nou echilibru atunci când s-au înălțat în jurul valorii de 1.775 ppb și că eforturile de reducere a emisiilor ar putea inversa curând tendința istorică.
„Speranța era că metanul va începe acum pe traiectoria sa în jos”, a spus Matt Rigby, un om de știință în atmosferă la Universitatea din Bristol, în Anglia. "Dar am văzut exact opusul: crește constant de peste un deceniu".
Această creștere s-a accelerat în 2014, determinând creșterea nivelului de metan peste 1.850 ppb. Experții habar nu au de ce.
„Este doar o imagine atât de confuză”, a spus Rigby. „Toată lumea este nedumerită. Suntem doar nedumeriți ".
Oamenii de știință au venit cu diverse explicații. Ar putea fi emisiile în creștere din combustibili fosili sau din agricultură? O creștere a producției de metan în zonele umede? Modificări ale vitezei cu care metanul reacționează cu alte substanțe chimice din atmosferă?
Nisbet și echipa sa au examinat dacă oricare dintre aceste ipoteze s-a sincronizat cu semnătura chimică în schimbare a metanului din atmosferă.