Maximele și minimile societății de microbiologie a ergotului
Problemă: microbi care modifică mintea
Articolul din 10 februarie 2015
Dansul maniacal, academicienii înnebuniți de droguri, migrenele și pierderea masivă a vieții sunt toate legate de o mică ciupercă - Claviceps purpurea. Aceasta este una dintre cele aproape 50 de specii din genul Claviceps și este cea mai comună întâlnită în Europa.
Spre deosebire de multe dintre rudele sale, C. purpurea poate infecta un număr mare de specii de plante, inclusiv multe cereale pentru a provoca o boală numită ergot. Numele provine din cuvântul francez argot care înseamnă pinten. Structurile de ergot (termenul tehnic sclerotia) sunt produse de ciupercă pe capetele cerealelor unde ar trebui să se formeze bobul (vezi Fig. 1). Cea mai importantă gazdă este secara, care pare a fi deosebit de susceptibilă și în care ciuperca produce cele mai mari structuri de ergot (vezi Fig. 1 pentru a compara ergoții de pe grâu, orz și secară).
FIG 1. ERGOTI IEȘITI DIN CAPURILE DE ORZ (STÂNGA), GRÂU (CENTRU) ȘI SECĂ (DREAPTA).
Sclerotia ergotului este produsă de ciupercă pentru a o proteja în timpul iernii, când ergotii se află pe sol. În primăvară, ciuperca reapare și produce spori care pot infecta următoarea cultură și astfel finalizează ciclul de viață al ciupercii. În cadrul sclerotiei ciuperca produce o gamă largă de otrăvuri chimice numite alcaloizi pentru a o menține în siguranță în timpul iernii. Aceste substanțe chimice includ ergotamina, ergosina și ergocristina, care sunt vasoconstrictoare puternice (determină constricția vaselor de sânge, prevenind fluxul sanguin, deci înfometând țesuturile de oxigen).
Ergot - minimele
Marea problemă cu ergot este că nimeni nu și-a dat seama că a fost o problemă! Timp de sute de ani ergotul a provocat haos și moarte în toată Europa și nimeni nu a avut idee că totul se datorează sclerotiei și ciupercii care le produce.
Focul Sf. Antonie
Ergotismul a fost atât de frecvent și sever încât un ordin religios numit Ordinul Ospitalierilor Sfântului Antonie a fost fondat în sudul Franței în 1095, pentru a ajuta suferinții. Ordinul a construit peste 370 de spitale pentru a trata pacienții cu ergotism, iar boala a devenit cunoscută sub numele de St Anthony's Fire. Mulți pacienți au beneficiat de timpul petrecut în spitale, probabil din cauza lipsei de pâine de secară din dietele lor în timpul șederii. Epidemiile de ergotism au fost cele mai grave atunci când condițiile meteorologice au favorizat infecția florilor de secară și au fost cele mai severe în rândul celor care au trăit cu o dietă bogată în secară. Acestea includeau țăranii francezi nefericiți din secolul al XV-lea. S-a raportat că „beau apă, mănâncă mere, cu pâine maro dreaptă cu secară. Nu mănâncă carne, dar dacă este rareori puțină untură de porc, sau din măruntaiele sau capetele de fiare sacrificate pentru nobili și negustori din teren. "