Marea afacere a blocadei din Bahamă

Norocurile s-au făcut și s-au pierdut, bunăvoința amestecată cu speculații sălbatice într-o atmosferă particulară de patriotism și lăcomie - dar fără blocaj, ar fi fost într-adevăr un război scurt.

Nu cu mult timp în urmă, o expediție de scufundări la o navă naufragiată a găsit fundul mării de pe Bahamas, plin de zeci de mii de mici obiecte albe. S-au dovedit a fi oase de porc. Marea mâncase butoaiele, iar crabii mâncaseră carnea de porc. Nu a mai rămas nimic altceva decât oasele și cunoașterea viscerală a ceea ce erau cu adevărat: rații care i-ar fi ținut pe băieți în nucă și gri de la foame pe câmpurile de luptă ale războiului civil. În schimb, au stat pe fundul mării, mărturie mută a uneia dintre marile întreprinderi comerciale din istoria americană.

Insula Grand Bahama, la 76 de mile est de Palm Beach, Florida, pare cu greu un loc important al războiului civil la prima vedere. Orizontul Freeport, principalul său centru de populație, este dominat de Turnul Bahamas, o confecție în stil maur de turnulețe, arcade și o cupolă. Cu toate acestea, la doar câteva sute de metri distanță se află Confederates Walk, o stradă într-o zonă rezidențială elegantă. Ce comemorează un astfel de memorial? O parte crucială a comerțului care a menținut Confederația în viață mult mai mult decât ar fi putut să o facă singură baza industrială suprasolicitată. Bahamas a fost un punct principal de transbordare pentru alergătorii de blocadă, ale căror tradiții romantice și povești adesea spuse abia zgârie suprafața rolului lor vital în Războiul Civil.

De la Confederație la Marea Britanie, prin Bahamas și înapoi, afacerea blocadei a oferit un flux de mărfuri atât de vast încât Confederația ar putea duce război ani de zile, în ciuda unui sistem de transport defect, o bază industrială relativ nedezvoltată și o defecțiune fatală sistem de alocare a resurselor. Conceput și operat strălucitor, a oferit rezultate măsurabile în materie, materii prime și alimente. Orașe situate strategic, investitori pricepuți și căpitanii și membrii echipajului curajoși ai navei s-au legat indisolubil de lanțul alimentar - și mulți au făcut avere în acest proces.

Confederația a avut în cele din urmă un milion de oameni sub arme. Asta însemna nevoia de un milion de puști și câteva milioane de runde de muniție. Pentru a continua să mărșăluiască și să lupte, acești bărbați aveau nevoie de 2 miliarde de calorii de alimente în fiecare zi. Sudul era agricol, dar culturile de bani mai degrabă decât culturile alimentare au dominat economia - totul foarte bine în timp de pace, dar bărbații nu pot mânca bumbac sau tutun. Cu toate acestea, le puteți vinde. Marea Britanie avea carne de porc și carne de vită, precum și arme, plumb și salpeter. Ambele părți aveau oameni de afaceri, negustori competenți, care nu se temeau să obțină un profit ordonat din transporturile mari și frecvente ale acestor bunuri critice. Anglia și Confederația aveau nevoie unul de celălalt. Era o economie de război la scară largă, iar Bahamas s-a aflat chiar în mijloc.

La începutul războiului, alergătorul de blocadă Fingal a adus din Anglia un milion de cartușe cu bile, 2 milioane de capace de percuție, 10.000 de puști Enfield, 500 de revolveri și 400 de butoaie de praf de pușcă. Această singură expediție din noiembrie 1861 a echipat majoritatea forțelor confederate la Shiloh. Trei ani mai târziu, Confederația a importat 3,6 milioane de lire sterline de carne, 1,5 milioane de lire sterline de plumb, 1,9 milioane de lire sterline de sare, 450 000 de perechi de pantofi, 316 000 de pături, 542 000 de lire sterline de cafea, 69 000 de puști, 97 de pachete de revolver și 43 de tunuri din porturile bahamiene. pe o singură perioadă de cinci săptămâni. Având în vedere că o kilogramă de plumb va produce 10 bile Minié, acele transporturi de la sfârșitul anului 1864 au adus în sud suficient de mult pentru a face 15 milioane de bile Minié - suficient pentru ca fiecare om din armata din Virginia de Nord să tragă 75 de runde. Cele aproape 2 milioane de lire sterline de sare (azotat de potasiu) ar face mai mult decât suficient praf de pușcă pentru a propulsa toate acele runde. Cu patru luni înainte de predarea lui Lee la Appomattox, generalul avea la comandă peste 3 milioane de lire sterline de carne. Din acestea, 2,5 milioane de lire sterline se aflau în Bahamas la Nassau, în așteptarea transportului. Alte 300.000 de kilograme de carne erau în Anglia, destinate Nassau.

În ciuda faptului că există puține cifre ferme care să documenteze cantitatea totală a importurilor și exporturilor - executarea blocadei a fost ilegală, până la urmă, cel puțin conform Uniunii - cele mai bune înregistrări disponibile dezvăluie un volum uimitor de comerț. Raportarea valorii monetare a acestui comerț este complicată de cele trei monede implicate - S.U.A. dolari, dolari confederați și lire sterline - și prin valorile variabile ale fiecăruia. Pentru scopurile noastre aici, toate cifrele au fost convertite în SUA de astăzi dolari, utilizând următoarele rapoarte:

unul 1863 S.U.A. dolarul este egal cu 30 SUA actuale dolari,
un dolar confederat din 1863 este egal cu doi SUA actuali dolari,
o 1863 lire sterline este egală cu 150 SUA actuale dolari.

Deși aceste rapoarte sunt doar o aproximare, ele vor servi scopului comparației.

Expedițiile prin Bahamas către Anglia au menținut sfârșitul Confederației acestui schimb lucrativ. De exemplu, o singură navă precum Robert E. Lee - inițial nava comercială Giraffe, construită pe râul Clyde al Scoției - ar transporta în cele din urmă baloti de bumbac în valoare de 300 milioane USD, destinate fabricilor de textile din Anglia. Înregistrările confederației arată că, în ultimele 12 luni ale războiului, 27.299 de baloturi de bumbac au fost expediate din Wilmington, N.C., singur cu o valoare estimată de 260 milioane dolari.

Puține investiții au dat roade atât de bine. Investitorii britanici, chiar și după construirea navelor, anulându-i pe cei pierduți de blocadă și plătind cărbunele și salariile echipajului, au realizat deseori un profit de 700% pe an. Nici la sfârșitul afacerii confederate a acestei conducte nu au lipsit nici antreprenorii. Unul dintre cei mai proeminenți a fost William C. Bee, președintele Companiei de import și export din Carolina de Sud. Confederații au purtat multe bătălii aproape în totalitate cu arme, pulbere și alimente importate de Bee, un fiu loial al sudului care s-a pronunțat împotriva profiturilor excesive în această perioadă de pericol sudic. (Primul dividend al companiei sale, plătit la 28 decembrie 1863, a fost de 10.000 USD pe acțiune.)

Și apoi erau oamenii de afaceri din Bahamă și capitala bahameană Nassau, care ar fi putut fi cei mai mari câștigători dintre toate. Cei patru ani ai Războiului Civil au fost o perioadă de prosperitate incredibilă pentru oraș. Datoria ei a fost achitată, străzile erau echipate cu borduri de granit și felinare noi, iar salariile polițiștilor erau de patru ori. Pentru ofițeri, agenți confederați și alți oameni prosperi, a existat noul hotel Royal Royal Victorian, salvat de faliment de războiul civil. Acest magnific edificiu cu patru etaje curgea de șampanie și mâncare bogată. Serii nesfârșite au însuflețit nopțile tropicale pentru călcâiul din ce în ce mai bine.

Banii care urmau să fie câștigați de oamenii din alergătorii de blocadă au fost, de asemenea, incredibili. Deși căpitanului și echipajului său nu li s-a plătit salariul complet până la sfârșitul călătoriei - armatorii nu au fost proști - recompensa a meritat riscul și așteptarea. Căpitanul unei nave ar putea primi echivalentul a 150.000 de dolari în dolari de astăzi pentru o călătorie de succes de șase zile dus-întors de la Nassau la Wilmington, apoi înapoi la Nassau. Pilotului i s-ar plăti 100.000 de dolari și chiar și cel mai josnic marinar a primit 7.000 de dolari - și atunci când solda medie a soldaților din Uniune era de 400 de dolari pentru o lună întreagă. Un marinar la țărm, cu 7.000 de dolari în buzunar, după o săptămână de muncă, va găsi în curând whisky și femei în Nassau - dar un mic adăpost interior. Fiecare verandă, verandă, depozit și loc de afaceri erau înghesuite cu baloturi de bumbac. Puținele seifuri bancare disponibile erau deja umplute cu monede de aur, așa că numerar suplimentar a fost aruncat pe podeaua băncii și păzit de soldații regimentului 2 India de Vest.