Mâncarea la domiciliu este mai bună
Am putea fi iertați că ne gândim la căminele de bătrâni ca la locuri deprimante. Chiar și mai rău decât amenințarea turneelor de bingo dureroase sau parfumul dezinfectantului din săli este mâncarea: ne imaginăm ciuperci, prea gătite și palide sau plictisitoare, ca niște tartine TV care arată și au exact același gust pentru fiecare rezident.
Bunica mea și-a petrecut ultimele luni din viață într-un azil de bătrâni. Pe măsură ce amintirile recente s-au estompat ca urmare a demenței sale, ea s-a agățat adesea de amintirile fericite ale trecutului, cum ar fi mâncarea rețetei transmise de mama ei pentru paprikash maghiar de pui sau pâinea proaspăt coaptă pe care soțul ei o făcea în dimineața weekendului. A putea să mă bucur din nou de aceste alimente i-ar fi putut aduce bunicii mele o căldură reconfortantă într-un antiseptic și un loc necunoscut. Dar familia mea nu i-a adus niciodată niciunul dintre aceste feluri de mâncare - nu ni s-a permis. Înainte de o erupție de modificări de reglementare în toamna anului trecut, acel gest mic, dar semnificativ, ar fi putut din punct de vedere tehnic să fie motivul unei acțiuni disciplinare împotriva facilității.
Noile reglementări și modificările prevăd în mod explicit că meniurile de la facilitățile care participă la programele Medicare și Medicaid trebuie să reflecte acum nevoile religioase, culturale și etnice ale rezidenților, să fie actualizate periodic și să fie supuse unei revizuiri de către un dietetician sau un profesionist în nutriție (care, noile reglementări, au cerințe de certificare mai mari decât în iterația anterioară). De asemenea, pentru prima dată, casele de îngrijire medicală își pot cultiva oficial propriile alimente sau le pot cumpăra direct de la producătorii locali și le permit locuitorilor să mănânce alimente aduse de prieteni și familie. În cele din urmă, mesele și gustările pot fi servite acum ori de câte ori funcționează cel mai bine pentru rezidenți, nu doar la orele de hrănire desemnate.
În practică, aceste schimbări sunt menite să asigure rezidenților mai multe opțiuni și control asupra meniurilor lor și au încurajat facilitățile să servească nu numai elemente de bază tradiționale, cum ar fi pâinea de carne sau brânza la grătar, ci, în funcție de preparatele lor demografice, culturale, cum ar fi orez cu pui, lo mein, sau falafel. Acestea permit căminelor de bătrâni să participe la programe agricole susținute de comunitate sau să își completeze comenzile de hrană cu fructe sau legume din propriile lor grădini. Și, în general, reglementările pun mult mai mult accent pe îngrijirea „centrată pe persoană”, în care personalul căminelor de îngrijire medicală ia în considerare preferințele individuale ale rezidenților.
În prezent, peste 1,5 milioane de rezidenți locuiesc în cele peste 15.000 de unități de îngrijire pe termen lung care participă la programele Medicare și Medicaid
Pentru avocați (și, într-adevăr, pentru oricine dorește să se confrunte cu probabilitatea ca într-o zi să ajungă într-o unitate de îngrijire pe termen lung), aceste schimbări reprezintă un pas înainte binevenit. Dar reglementările sunt la fel de bune ca și punerea lor în aplicare și există încă mai multe de făcut pentru a se asigura că bătrânii din căminele de îngrijire medicală finanțate federal din toată țara au o experiență culinară delicioasă, sănătoasă și demnă.