Boxerul Carmen Basilio Thunder din nord - New York Almanack
Într-o carieră stelară care a durat treisprezece ani (1948-1961), campioana de box Canastota, Carmen Basilio, s-a impus ca deținătoare de titluri mondiale multiple în două clase diferite de greutate și a concurat împotriva unora dintre cei mai mari luptători care au pășit vreodată într-un ring de box: Kid Gavilan, Tony De Marco și Sugar Ray Robinson pentru a numi doar câteva.
Basilio a îndurat începuturi cu adevărat umile (familia sa erau fermieri de ceapă săraci care locuiau în nordul statului New York) și ore lungi de muncă pentru a se stabili ca un atlet de top.
După ce a servit un stagiu și a făcut box în U. S. Marines în timpul celui de-al doilea război mondial, Basilio a decis să renunțe la afacerea agricolă de familie și a devenit în schimb un luptător profesionist. Debutul său profesional a venit pe 24 noiembrie 1948, când Basilio l-a eliminat pe adversarul Jimmy Evans în 3 runde.
Basilio și-a stabilit repede stilul războinic, neclintit, care urma să devină semnătura sa, în timp ce lupta cu adversarii săi. Niciodată un dansator elegant sau un tactician deliberat, precum colegii săi rivali Sugar Ray Robinson și Johnny Saxton, Carmen a fost un puncher aparent indestructibil, aproape imposibil de intimidat și aproape imposibil de rănit.
Basilio nu a fost un pumn extraordinar ca campionul mondial la greutate mijlocie (și, de asemenea, rivalul) Gene Fullmer, născut în Utah, dar atacul perpetuu al lui Carmen de a-și înghesui adversarii în interiorul schimburilor a făcut ca Basilio să aibă un mare succes în ringul de box. Dușmanilor lui Basilio nu li s-a dat niciodată timp să se odihnească de năvalnele rele, nemărginite ale lui Carmen. Loviturile lui Basilio erau solide și clare, deși nu erau de obicei combustibile. Și-a purtat adversarii atât prin efectele cumulative ale loviturii sale nesfârșite, cât și prin durabilitatea superlativă.
Cariera timpurie a lui Basilio a fost un amestec foarte curios de victorii și pierderi, totuși, până în 1953, a învins victoriile împotriva greutăților de top Ike Williams, Lew Jenkins (ambele icoane de box, dar oarecum estompate în acest moment) și colegul de clasă din New York, Billy Graham.
Graham a fost un boxer accidentat și rapid, cu un talent considerabil, iar rivalitatea sa cu Basilio a fost una memorabilă. Au luptat de trei ori, Graham câștigând prima luptă prin decizie unanimă și Basilio câștigând a doua întâlnire prin decizie unanimă. A treia luptă Graham-Basilio s-a încheiat cu un rezultat la egalitate pentru ambii. Când trilogia sa cu Graham a fost finalizată, Basilio era acum un boxer american de top, care lupta pentru legendarul titlu mondial welter al lui Kid Gavilan.
Meciul Kid Gavilan-Carmen Basilio a avut loc pe 18 septembrie 1953. Într-un thriller de 15 runde, Basilio l-a doborât pe campion cu un cârlig stâng tare (cel mai bun pumn al lui Basilio) care l-a provocat pe Gavilan strălucitor și inteligent să prăbușească pânza- secțiunea din runda 2. Tânărul Gavilan a bătut numărul arbitrului și a reluat luptele grele cu tânărul său provocator. Ambii combatanți au mers pe distanța programată; cu Gavilan învingătorul prin decizie divizată.
Această pierdere a întărit hotărârea lui Basilio și i-a întărit încrederea. Carmen dovedise fanilor săi de luptă din Siracuza și Canastota că într-adevăr era un boxer de talie mondială. Între sfârșitul anului 1953 și începutul anului 1954, Basilio s-a confruntat de două ori cu francezul Pierre Langlois, câștigând o remiză în prima lor luptă și apoi marcând o decizie unanimă asupra adversarului său de top în ultima lor întâlnire.
Această victorie l-a propulsat pe autoproclamatul Upstate Onion Farmer la o a doua luptă la campionatul mondial welter împotriva noului titlist și al noului englez Tony De Marco. Basilio, de cinci picioare, șase și ½ inci, a fost pregătit în mod corespunzător, iar pe 6 iunie 1955 a întâlnit-o pe Bostonianul acerbă și agitat la Auditoriul Memorialului de Război din Siracuza. În fața publicului iubit al orașului natal, spiritul Basilio și indomitabilul De Marco au purtat un război vicios, care a vacilat înainte și înapoi, până când Carmen a preluat controlul și a obținut un brutal knockout tehnic împotriva lui Tony în runda numărul 12. Basilio era acum incontestabilul rege de 147 de kilograme al diviziei mondiale welter și visele sale erau împlinite. Dar Carmen știa foarte bine că, pentru a-și păstra tronul, va trebui să-l apere împotriva tuturor celor veniți și, în curând, va lupta din nou cu De Marco - de data aceasta la Boston.