Lupii de mare
La marginea de vest a Canadei, lupii care combină plaja înoată între insule, mâncând orice servește marea.
- Te simți norocos? Sună Ian McAllister.
Ne aflăm pe un fir de insulă, la opt mile vest de Columbia continentală britanică. Împădurită, măturată de vânt, este una dintre mii de insule de-a lungul acestei coaste de furtună, nimic altceva decât o serie de roci acoperite de focă între aceasta și Japonia. Vântul din aprilie îmi îndepărtează scoarța de neîncredere că norocul îmi va veni în cale și, în plus, McAllister - activist de mediu, fotograf, șoaptă de lupi - și-a luat deja hotărârea. El se așează în linia de vânt a lemnului de albire albit la linia mareei, la fel și eu. Înaintea noastră, o bară de maree de pietriș, lungă de câteva sute de metri, leagă mica noastră insulă de alta. Înconjurați în cuiburile noastre osoase, scanăm molidul și cedrul Sitka din aurul verde-întunecat al insulei îndepărtate, rădăcina vezicii urinare și iarba de eel. Și exact așa, norocul lovește.
O figură palidă a unui lup iese din sală și își dă drumul pe mal până la plaja din fața noastră. Cu botul său, se aruncă spre iarbă. Plantează o labă pe ceva, o rupe cu dinții - poate un somon mort. Apoi, un alt lup se materializează alături de primul. Cele două botnițe tactile, se întorc spre bara de pietriș și încep să fructifice peste bazinele sale de maree în direcția noastră.
În imaginația noastră colectivă, lupii se prăbușesc peste tundră după caribou sau țes prin cherestea în țara Big Sky sau păstrează oile rătăcite. Sunt carnivore, căprioare de vânătoare, elan, capre de munte, caribou și orice altceva care aleargă pe copite. Într-adevăr, lupii abia mai mult decât distanța urlătoare spre interior își fac viața așa. Dar nu aici. Pe coasta exterioară a Columbia Britanică, generații întregi de lupi nu au văzut niciodată o capră de munte sau un elan. Este posibil ca unii să nu fi văzut vreodată un căprioar.
De zeci de ani, titlurile din Occident au urlat despre lupi - revenirile lor, contracarările lor, dezbaterea dacă și cum să le gestionăm. Au fost studiate, profilate, denigrate și glorificate. Ați crede că până acum vom ști tot ce trebuie să știm despre ele. Dar în afară de Homo sapiens, există puține mamifere mai adaptabile sau mai diverse în habitatele lor decât Canis lupus. Și acești lupi de pe coasta Columbia Britanică par a fi unici.
Chris Darimont, de la Raincoast Conservation Foundation, a petrecut peste zece ani dezvoltând o imagine cu cereale fine a lupilor de coastă, pe care el o numește cu inimă „cel mai nou mamifer marin din Canada”. Nou în știință, vrea să spună.
La jumătatea podului terestru acum, perechea de mamifere marine improbabile se concentrează. Lupul din dreapta este aproape alb odată cu înaintarea în vârstă. „Femeie alfa”, strigă McAllister. Blana de pe fața ei este purtată pentru a se învălui, ca o jucărie veche de pluș a unui copil. Ochii ei sunt nasturi cheli, rotunzi. Celălalt lup, un mascul alfa, este un Adonis - brunet, cu o mantie liberă de blană cu vârf negru. Lupii ajung la plaja noastră. Mai aproape. Mai mare. În cele din urmă, matriarhul se oprește, ridică privirea. Tușește un tâmpit crunt, ostil și dispare pe plajă.
Adonis ridică capul, își pierde căderea, mă fixează cu ochii săi de chihlimbar - și continuă să vină. Lent, deliberat, îndrăzneț - ignorând McAllister și venind direct spre mine.
Chiar dacă ai oferit premiul unui kilogram de somon afumat, majoritatea canadienilor nu v-ar putea spune multe despre coasta îndepărtată a Columbia Britanică. Insula Vancouver o înmânează la sud, marile insule Haida Gwaii și sud-estul Alaska la vest și, respectiv, la nord. Între mijloc, deschis spre furia plină a Pacificului, se află această coastă. Se întinde 250 de mile în timp ce corbul zboară. Dar ghețarii au răscolit fiorduri adânci aici în ultima eră glaciară, scobind o coastă de maree labirintică și asemănătoare cu degetele. Curenții oceanici înghețați, bogați în plancton, îl scaldă, susținând o abundență extraordinară de viață în mare - balene, păsări marine, somon, lei de mare, foci - și pe uscat, urși grizzly și negri, inclusiv fantastica variantă albă, Kermode sau urs spirit. O pădure tropicală plină de ceață și conifere acoperă totul, de la linia de plutire până la creasta Munților Coastei. Are o suprafață de aproximativ 25.000 de mile pătrate - o pădure din Elveția și jumătate - una dintre cele mai mari zone de acest fel care au rămas în lume. Se numește pădurea tropicală a Ursului Mare.