Lupă și lene - Institutul de Studii Fiscale - IFS

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că obezitatea la nivel mondial s-a dublat mai mult decât din 1980 și că cea mai mare parte a populației lumii trăiește în țări în care obezitatea și supraponderabilitatea sunt responsabile pentru mai multe decese decât subponderalitatea (OMS 2015). Estimările efectuate de McKinsey Global Institute sugerează că aproape o treime din populația globală este supraponderală și că obezitatea reprezintă aproximativ 5% din decesele din lume (Dobbs et al 2014).

Mass-media, factorii de decizie politică și literatura de cercetare economică și medicală au subliniat în mare măsură creșterea consumului de alimente ca fiind principala cauză a creșterii obezității; printre lucrările foarte citate care fac acest argument se numără Cutler și colab. (2003), Brunello și colab. (2009), Swinburn și Hall (2012) și Swinburn și colab. (2011). Există patru dovezi care par să susțină acest punct de vedere:

  • Prețurile la alimente au scăzut substanțial în ultimii 30 de ani;
  • Cheltuielile reale cu alimente (suma pe care o cheltuim pentru alimente, reprezentând inflația) au crescut;
  • Cheltuielile pentru unele tipuri de alimente bogate în calorii, cum ar fi mâncarea rapidă, mâncarea în aer liber, mesele pregătite, cofetăria și băuturile răcoritoare au crescut; și
  • A existat o creștere considerabilă a caloriilor disponibile, conform datelor agregate privind alimentele disponibile pentru consumul uman (cantitatea totală de alimente produse, inclusiv importurile și excluzând exporturile, minus alimentele utilizate pentru hrana animalelor, agricultură, utilizări industriale și deșeuri) vezi Bleich și colab. 2008 și FAO 2005).

În timp ce toate cele patru observații sunt adevărate, imaginea completă este mai complexă. Într-un nou studiu, am folosit date din sondajul oficial al gospodăriilor din Marea Britanie pe o perioadă de 30 de ani (din 1980 până în 2013) privind cheltuielile alimentare cu un eșantion reprezentativ de gospodării, împreună cu informații nutriționale, pentru a oferi o imagine de ansamblu mai cuprinzătoare asupra modului în care caloriile conținutul alimentelor achiziționate de gospodării s-a modificat în timp (Griffith et al. 2016).

În mod surprinzător, constatăm că totalul caloriilor achiziționate a scăzut substanțial în ultimele trei decenii. Distingem două perioade: 1980-2007, când prețurile la alimente scădeau; și după Marea Recesiune (2008-2013), când prețurile la alimente au crescut la nivel mondial și veniturile reale au scăzut pentru mulți oameni. Tabelul 1 arată scăderea continuă a nivelului mediu de calorii, indiferent de modificările prețului alimentelor. În lucrare arătăm că acest declin nu se produce doar la medie, ci și în întreaga distribuție.

tabelul 1. Calorii pe adult pe zi, pe tipuri de alimente

lupă

Sursă: Tabelul 4 în Griffith și colab. (2016).

Un motiv important pentru această scădere a caloriilor, simultan cu o creștere a cheltuielilor reale, este că gospodăriile s-au îndepărtat de alimentele de casă și către alimentele produse de piață (de exemplu, trecând de la alimentele de acasă la consumul de afară), care este mai mult scump. Celălalt motiv este că a existat o scădere a achiziționării unor alimente bogate în calorii pentru consumul acasă, cum ar fi carnea roșie, laptele plin de grăsimi, untul și gemurile, iar acest lucru compensează mai mult decât creșterea caloriilor din alimente și bea în afara casei.

Puzzle-ul cu calorii

Acest lucru duce la un puzzle: dacă oamenii cumpără mai puține calorii și, prin urmare, consumă probabil mai puține calorii, cum explicăm creșterea obezității? Creșterea în greutate apare dintr-un dezechilibru caloric; adică atunci când se consumă mai multă energie decât a consumat. Dacă a existat o scădere a caloriilor totale achiziționate în ultimii 30 de ani, o scădere și mai mare a nivelurilor de activitate fizică ar putea explica creșterea obezității?

Leneș la serviciu

Compilăm noi date despre intensitatea muncii plătite pentru a investiga această întrebare. Datele din Studiul Forței de Muncă, un sondaj reprezentativ la nivel național privind tiparele individuale de muncă, arată că au existat modificări semnificative ale naturii muncii. Anglia a cunoscut o schimbare marcată în ultimii treizeci de ani către ocupații mai puțin obositoare și mai sedentare. Această schimbare este observabilă în multe țări, dar a fost deosebit de pronunțată în Anglia (Schettkat și Yocarini 2006, Bleich și colab. 2008), datorită în mare parte schimbării substanțiale către locuri de muncă în sectorul serviciilor.

Tabelul 2 rezumă aceste modificări. Fracțiunea bărbaților care lucrează în ocupații intense a scăzut cu 8% din 1981-2009, iar cei care lucrează în locuri de muncă sedentare au crescut cu peste 11%. Pentru femei, scăderea ocupațiilor intense este de peste 13%, cu o creștere atât a locurilor de muncă moderat, cât și a celor sedentare.

masa 2. Procentul forței de muncă, prin intensitatea ocupației