Lucrătorii de la cafenea își riscă sănătatea pentru a hrăni studenții vulnerabili
Sălile școlilor K-12 din întreaga țară sunt extrem de liniștite, deoarece profesorii și elevii rămân acasă pentru a preveni răspândirea COVID-19. Cu toate acestea, lucrătorii de la cafenea raportează la muncă, găsind modalități inovatoare de a servi copiilor mese școlare gratuite și hrănitoare în mijlocul unei pandemii care a provocat pierderea de locuri de muncă fără precedent și revoltă economică.
Criza globală a făcut un lucru extrem de clar: milioane de familii depind de accesul la mesele subvenționate de guvern și, atunci când școlile sunt închise, elevii ar putea să înfometeze. Așadar, lucrătorii de la cantină din toată țara își lasă proprii copii și pe cei dragi acasă, chiar își riscă sănătatea și își achiziționează propriile echipamente de protecție, pentru a continua să servească mese gratuite.
Personalul din cantina școlii are grijă profund de elevii pe care îi hrănesc. „M-am trezit noaptea încercând să-mi dau seama cum putem face mai mult pentru copiii noștri”, a scris un lucrător din Kansas într-un grup de mesele școlare pe Facebook.
De mult prea mult timp, lucrătorii ca ea nu au fost recunoscuți sau compensați în mod adecvat pentru rolul vital pe care îl joacă în hrănirea și îngrijirea copiilor națiunii. Cei 420.000 de angajați ai cafenelei din țară merită să se poată întreține și proteja pe ei înșiși și pe familiile lor în timpul pandemiei COVID-19 și nu numai.
Studenții trebuie încă hrăniți
Lucrătorii de la cafenea știu că elevii lor - dintre care majoritatea se califică pentru mese școlare gratuite sau cu preț redus - consumă până la 58% din substanțele nutritive zilnice prin programele naționale de mic dejun și prânz școlar.
Pentru a se asigura că copiii au suficient de mâncare în timpul acestei pandemii, guvernul federal trebuie să mărească și să extindă SNAP, cel mai mare program de asistență alimentară din țară. De asemenea, trebuie să se asigure că lucrătorii de la cantina K-12 pot continua să ofere mese școlare făcute cu fructe și legume proaspete, cereale integrale, leguminoase, proteine slabe și lapte pe care se bazează copiii vulnerabili.
Furnizarea de programe de nutriție pentru copii cu finanțare suplimentară de 8,8 miliarde de dolari prin CARES Act, un pachet federal de stimulare de 2 trilioane de dolari, a fost un pas în direcția corectă, dar nu va oferi o ușurare permanentă.
Lucrătorii de la cafenea depun mai multă forță de muncă fără mai multă salarizare
La fel ca alții care își dau seama cum să funcționeze în noua noastră realitate COVID-19, muncitorii de la cantina școlară își petrec zile lungi, în timp ce își înnoiesc operațiunile obișnuite. Guvernul federal a răspuns rapid prin relaxarea reglementărilor sale cu privire la serviciul de masă școlară, permițând cafenelelor să servească mâncăruri și să ofere mai multe mese la un moment dat pentru a reduce riscul transmiterii coronavirusului. Cu toate acestea, guvernul trebuie să intensifice finanțarea suplimentară pentru programele de masă școlară pentru a oferi securitatea lucrătorilor prin concediu de boală plătit și fonduri pentru a compensa costurile aprovizionării cu siguranță și salubritate.
Personalul de la cafenea este obișnuit să lucreze la o soluție scurtă și la rezolvarea problemelor pe măsură ce merge. Programele de masă școlară au fost subfinanțate și insuficiente de decenii, creând provocări lucrătorilor pentru realizarea muncii mentale și fizice care implică pregătirea și servirea meselor echilibrate sutelor sau chiar mii de elevi la un moment dat. Cu toate acestea, chiar și în timpul unei perioade aglomerate de prânz, personalul de la cantină ia în mod obișnuit efortul suplimentar de a învăța numele elevilor, de a cravata pantofii și de a întreba: „Cum merge ziua ta?