Lady Beetles
Lady Beetles
(Coleoptera: Coccinellidae)
Gândacii, gărgărițele sau gărgărițele sunt printre cele mai vizibile și mai cunoscute insecte prădătoare benefice. Peste 450 de specii se găsesc în America de Nord. Unele sunt native și altele au fost introduse din alte țări.
Majoritatea gândacilor din America de Nord sunt benefice atât la adulți, cât și la larve, hrănindu-se în principal cu afide. De asemenea, se hrănesc cu acarieni, insecte mici și ouă de insecte. Cele două excepții sunt gândacul de fasole mexican introdus, Epilachna varivestis, și gândacul de dovleac, Epilachna borealis. Adulții și larvele ambelor specii se hrănesc cu plante.
Gândacii sunt de obicei roșii sau portocalii cu marcaje negre. Unele gândaci sunt negre, adesea cu marcaje roșii. Au larve asemănătoare aligatorului.
Multe culturi beneficiază de gândaci. Acestea sunt utile pentru cultivatorii de legume, culturi de cereale, leguminoase, căpșuni și culturi de copaci; cu toate acestea, orice cultură care este atacată de afide va beneficia de aceste gândaci.
Majoritatea gândacilor care se găsesc pe culturi și în grădini sunt prădători de afide. Unele specii preferă doar anumite specii de afide, în timp ce altele vor ataca multe specii de afide pe o varietate de culturi. Unii preferă specii de acarieni sau de scară. Dacă afidele sunt rare, adulții și larvele se pot hrăni cu ouă de molii și gândaci, acarieni, trips și alte insecte mici, precum și polen și nectar. De asemenea, pot fi canibali. Datorită capacității lor de a supraviețui cu alte pradă atunci când afidele sunt puține, gândacii sunt dușmani naturali deosebit de valoroși.
Gândacii adulți sunt mici, rotunzi până la ovali și în formă de cupolă. Cele mai cunoscute au marcaje negre pe aripile roșii, portocalii sau galbene, dar unele sunt negre. Zona imediat în spatele capului, pronotul, poate avea, de asemenea, un model distinctiv. Culoarea și modelul marcajelor pentru fiecare specie pot varia, dar pot ajuta la identificare.
Gândacii iernează ca adulți, adesea în agregări de-a lungul gardurilor vii, sub așternut de frunze, sub stânci și scoarță și în alte locuri protejate, inclusiv clădiri. Primăvara, adulții se dispersează în căutarea prăzii și a locurilor adecvate de ouat. Această trăsătură de dispersie, deosebit de puternică la speciile migratoare, cum ar fi gândacul convergent disponibil comercial, poate afecta fiabilitatea controlului de către gândacii adulți eliberați.
Femelele de gândaci pot depune de la 20 la mai mult de 1.000 de ouă pe o perioadă de una până la trei luni, începând din primăvară sau începutul verii. Ouăle sunt de obicei depuse în apropierea prăzii, cum ar fi afidele, adesea în ciorchini mici în locuri protejate pe frunze și tulpini. Ouăle multor specii de gândaci sunt mici (aproximativ 1 mm; 1/25 "), crem, galben sau portocaliu și în formă de fus. Seamănă cu cele ale gândacului de fasole mexican și al gândacului din Colorado, dar sunt de obicei mai mici.