Istoria într-o cutie O aventură în istoria pe bază de plante și medicamente
Ocazional, vizitez un site de licitații online și scriu „ierburi” în caseta de căutare. De obicei văd omniprezentele combinații de plante pentru slăbit, cărți, prosoape de ceai și seturi de canistre. Ultima dată, însă, „Colecția de plante medicinale ca. 1920 ”mi-a atras atenția. Un vânzător din Montana oferea șase cutii de carton mici, rezistente, fiecare conținând o plantă uscată; fotografiile digitale arătau conținutul fiecărei cutii deschise. Cele șase ierburi reprezentate au fost goldenseal, cascara sagrada, coaja de cătină, nucă de cola, coajă de rădăcină de bumbac și sassafras. Mai era o fotografie cu cele șase capace ale cutiei și fiecare capac era acoperit cu un scenariu. Acest minuscul, dar lizibil script, a enumerat numele botanic, denumirile comune și partea de plantă din cutie, precum și componentele sale active, utilizarea, o descriere a aspectului, caracteristicilor, gustului și preparatului. Toate aceste informații erau conținute într-un spațiu de 2 pe 3 inci. Am fost fascinat și m-am gândit că cutiile ar putea fi un instrument de predare util în clasele de plante pe care le predau.
Am contactat vânzătorul pentru a afla mai multe despre cutii. Veniseră de la o farmacie veche dintr-un orășel de la marginea pădurii Bitterroot din Montana. Proprietarul farmaciei i-a spus vânzătorului că cutiile erau acolo când a cumpărat afacerea în urmă cu 40 de ani. Din puținul pe care îl știam despre farmaciile de odinioară, am avut bănuiala că cutiile conțin ierburile care erau folosite în tonicele de sodă pentru tratarea diferitelor afecțiuni. Vânzătorul avea mai multe cutii de probe antice și l-am convins să-mi vândă întregul lot.
Când a sosit transportul, nu am fost dezamăgit. În total erau 78 de cutii. Am petrecut ore întregi privindu-i, având nevoie de o lupă pentru a vedea scrierea minusculă. Unele ierburi păreau foarte familiare - elemente esențiale evidente pentru orice farmacie pe bază de plante. Alții nu erau familiarizați, cum ar fi rădăcina alcanetului (Alkanna). Conform cutiei sale, această rădăcină mică, răsucită, roșie a fost folosită ca agent de colorare în unguente. Unele cutii nici nu aveau material vegetal în ele. Una conținea coșenilă, o insectă care trăiește pe cactus și a fost folosită ca agent de colorare. O altă cutie conținea balani, care erau folosiți pentru îngroșarea unguentelor de apă de trandafiri. O cutie a ținut ceară de albine.
Am setat casetele în ordine alfabetică și am transcris toate scrierile. Mi-a plăcut să cercetez unele dintre materialele neobișnuite și descrierile în speranța că vor exista indicii despre vârsta colecției. Au existat multe purgative și agenți de aromatizare obișnuiți, cum ar fi mentele, citricele, șofranul, anasonul, nucșoara, ghimbirul, cardamomul și mărul amar și altele enumerate ca carminative (ierburi care calmează tractul digestiv). Unele cutii enumerau produsele farmaceutice care conțineau planta. Deși fiecare cutie conținea o mulțime de informații valoroase, multe erau ciudate și de modă veche.