Întrebarea arzătoare
O nutriționistă academică de la Universitatea din Cincinnati, dr. Bonnie Brehm, se află la vârful cercetării în cea mai mare întrebare care a atins domeniul ei în ultimele decenii: funcționează dieta Atkins?
Majoritatea nutriționiștilor care se confruntă cu torentul de dovezi anecdotice pentru eficacitatea sa au pur și simplu arogat mantra că sunt necesare mai multe cercetări, în timp ce murmură întunecat despre posibilele efecte asupra sănătății pe termen lung.
În schimb, Brehm și colegii ei au petrecut ultimii ani efectiv cercetând și își vor dezvălui descoperirile la reuniunea anuală a Asociației Dietetice Americane săptămâna viitoare.
Ei au studiat eficacitatea dietei Atkins în studii care au implicat persoane clasificate ca fiind obeze clinic, ceea ce implică o greutate de peste 92 de kilograme (14 pietre) la o persoană înaltă de 175 de centimetri (5 picioare, 9 inci). Ultimele rezultate sunt - și par să-l justifice pe regretatul doctor Robert Atkins, ale cărui cărți de dietă au vândut 15 milioane de exemplare în 30 de ani.
Potrivit lui Brehm, cei care au urmat dieta Atkins cu conținut scăzut de carbohidrați timp de patru luni au atins de două ori scăderea în greutate a celor care urmează o dietă convențională, cu conținut scăzut de grăsimi, controlată caloric. Mai mult, echipa nu a găsit dovezi ale efectelor adverse în urma urmării dietei - cel puțin în timpul studiului.
Aceste rezultate sunt în concordanță cu cele găsite în studii mici similare care încep acum să apară. Pe lângă susținerea afirmațiilor făcute pentru dieta Atkins, aceste rezultate recente par să submineze în continuare sfaturile nutriționale standard despre necesitatea de a se concentra pe reducerea grăsimilor și a caloriilor.
Acestea sunt o rușine pentru Brehm, a cărui cercetare este finanțată de American Heart Association, care susține de mult dietele cu conținut scăzut de grăsimi, controlate de calorii.
În calitate de om de știință, Brehm pune la suprafață descoperirea adevărului mai presus de plăcerea șefilor săi - dar aceasta este cea care provoacă cea mai mare îngrijorare. Are probleme în a-și explica concluziile - și în dezbaterea din ce în ce mai vociferată asupra dietei Atkins, care ar putea să o pună în dificultate la ședința de săptămâna viitoare.
Lumea științifică devine din ce în ce mai polarizată în ceea ce privește dieta, cercetătorii precum Brehm primind un moment dificil în ceea ce privește susținerea aparentă a ceea ce unii oameni de știință consideră echivalentul nutrițional al terapiei cu cristale. În centrul controversei se află știința din spatele dietei Atkins - publicată pentru prima dată acum 30 de ani - și dacă este cu adevărat ceva mai mult decât o colecție de cuvinte cheie.
Înțelepciunea convențională dictează faptul că caloriile sunt cheia pierderii în greutate și, prin urmare, cei care slăbesc trebuie să consume pur și simplu mai puține calorii decât arde. Totuși, potrivit lui Brehm, persoanele obeze care au slăbit în urma dietei Atkins au mâncat și au ars în esență același număr de calorii ca cele din dieta standard. Ceea ce a fost foarte diferit a fost proporția de grăsime corporală vărsată de fiecare grup, care reflectă procentul lor de pierdere în greutate. În realitate, aceasta susține afirmația centrală a dietei Atkins: că o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați transformă corpul într-o mașină pentru arderea grăsimilor.
Pentru a declanșa acest efect, dietele Atkins sunt instruite să înceapă prin eliminarea tuturor carbohidraților din dieta lor, forțându-și corpul să obțină energie prin arderea în schimb a rezervelor de grăsime. Rezultatul ar trebui să fie pierderea în greutate, plus producția de compuși cunoscuți ca cetone; cu cât nivelul de „cetoză” este mai mare, cu atât se ard mai multe grăsimi.
Aceasta este teoria. Cu toate acestea, studiile efectuate pe pacienții din studiul lui Brehm nu au reușit să dezvăluie o legătură între cetoză și pierderea de grăsime. „Nu am văzut nicio corelație - toate așteptările noastre au fost confundate”, spune ea. „Sper că cineva din audiență ar putea avea unele răspunsuri”.