Încălzirea globală poate transforma mâncarea preferată a Fluturilor Monarh în otravă
Cercetătorii LSU au descoperit o nouă relație între schimbările climatice, fluturii monarhi și plantele de lapte. Se pare că temperaturile de încălzire nu afectează doar monarhul, Danaus plexippus, în mod direct, dar afectează și acest fluture prin transformarea potențialului său aliment preferat din plante într-o otravă.
Brett Elderd, profesor asociat la Departamentul de Științe Biologice al LSU, și Matthew Faldyn, un doctorat. student în laboratorul Elderd din Katy, Texas, și-a publicat concluziile astăzi împreună cu coautorul Mark Hunter de la Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă și Școala de Resurse Naturale și Mediu de la Universitatea din Michigan. Acest studiu este publicat în Ecologie, un jurnal de frunte în acest domeniu.
"O mulțime de cercetări globale privind schimbările climatice se concentrează pe o singură specie și modul în care acea specie va fi afectată de schimbările climatice", a spus Elderd. „Știm însă că, în realitate, speciile interacționează și adesea sunt strâns legate între ele”.
O astfel de interacțiune a speciilor este cea a fluturelui monarh și a plantei de lapte, genul Asclepias. Monarhul este un alimentator obligatoriu pentru lapte. Indivizii își depun întotdeauna ouăle pe o plantă de lapte, iar larvele se dezvoltă numai pe diferite specii ale acestei plante.
"Am vrut să explorăm modul în care interacțiunile speciilor, cum ar fi cea a monarhului și a laptelui, se schimbă odată cu schimbările climatice sau efectul indirect al schimbărilor climatice asupra fluturilor monarhi prin plantele pe care le mănâncă și își depun ouăle", a spus Elderd.
Faldyn și Elderd au descoperit că încălzirea locală asociată cu schimbările climatice poate produce modificări chimice în lapte, care la rândul său afectează fluturii monarhi atunci când aceștia și larvele lor se hrănesc cu anumite specii ale acestei plante, în special cu lapte non-nativă., Asclepias curassavica.
"Este important să înțelegem modul în care schimbările au mediatizat prin fluturele monarh al impactului algei", a spus Faldyn.
Există mai multe specii diferite de lapte, dar toate au o trăsătură comună. Acestea produc substanțe chimice toxice în țesutul frunzelor numite cardenolide care descurajează majoritatea prădătorilor vertebratelor. Aceste substanțe chimice fac parte din clasa glicozidelor cardiace care interferează cu pompele de sodiu-potasiu din inimă și alte țesuturi și pot afecta chiar și oamenii dacă sunt ingerate în cantități mari. Totuși, monarhii au evoluat pentru a deveni toleranți la cardenolide până la un anumit punct. Depunând ouăle pe plante de lapte care conțin niveluri de cardenolide care sunt toxice pentru prădătorii lor, monarhii își protejează descendenții omizi de a fi consumați. După eclozionare și suflare de frunze de lapte, omizile sunt pline de cardenolide care le fac să aibă un gust urât pentru majoritatea prădătorilor, cum ar fi păsările. Fluturii monarhi, de asemenea, sechestrează acest compus în aripi. Aripile lor portocalii strălucitoare și negre contrastante semnalează „nu mă mânca” pentru păsări, cum ar fi gaurile albastre.