Ideea (nereușită) care leagă St.
Noua carte a lui Daniel Brook, A History of Future Cities, revizuiește dezvoltarea a patru „orașe surori improbabile:” St. Petersburg, Shanghai, Mumbai și Dubai. Începând din St. Petersburg la începutul anilor 1700, Brook identifică momentul în care fiecare oraș a început să devină „modern” și prezintă progresele sale până în prezent.
Ceea ce leagă aceste locuri aparent diferite este intenția designerului lor. Fiecare și-a propus să folosească arhitectura pentru a crea societăți moderne în regiuni percepute a fi în urmă cu Occidentul, aducând o atenție aproape compulsivă asupra designului și aspectului lor.
Dar chiar și în orașele amenajate pentru a-și gestiona și modela locuitorii, oamenii care folosesc spațiul nu au putut fi controlați.
Cazurile Sf. Petersburg și Mumbai sunt deosebit de ilustrative.
Sf. Petersburg se află pe un teren care ar fi încă o „mlaștină aproape arctică” pe teritoriul suedez, cu excepția misiunii unice a lui Petru cel Mare de a-și civiliza supușii. Într-o ședere îndelungată la Amsterdam, în care a călătorit în incognito și a lucrat în șantierele navale ale Companiei Olandeze a Indiilor de Est, Peter a rămas impresionat de modul în care orașul își cultiva cetățenii:
[O] în Olanda a început să privească oamenii înșiși ca pe mașini ... Și ca în orice mașină, schimbarea intrărilor ar schimba rezultatele. Făcuse asta pentru sine. Schimbând sceptrul său regal cu o hașură și caftanul său auriu cu pantalonii de genunchi, el fusese transformat din țar rus în meșter olandez. În timp ce totul începuse ca o șmecherie, o mascaradă, la un moment dat în acele luni în șantierele navale, pălăria de pâslă și jacheta roșie au încetat să mai fie costum și tocmai au devenit parte din cine era el ...
În călătoriile sale prin Amsterdam, Peter și-a dat seama că, la fel ca moda în care ne îmbrăcăm corpurile, moda în care ne îmbrăcăm structurile - oameni în formă de arhitectură. Și ei au fost o contribuție care ar putea fi schimbată. Astfel, Amsterdam a fost un fel de fabrică pentru crearea oamenilor moderni. Trăind în Amsterdam, plimbându-și străzile aglomerate, navigându-i pe canalele sale, întâlnind amestecul său de oameni din toate credințele și colțurile lumii, nu ne-am putea abține să nu devenim mai cosmopoliti, mai pricepuți din punct de vedere tehnologic, mai moderni.
Înarmat cu noua sa înțelegere a impactului „intrărilor” pe oameni, Peter și-a propus să creeze o replică a unui oraș european din Rusia. El a cerut „cele mai bune și mai bune cărți de arhitectură” din Occident.
Printre primele proiecte s-au numărat o universitate și primul muzeu public din lume, care găzduia și o Academie de Științe. Peter a importat arhitecți occidentali pentru a proiecta aceste clădiri și intelectuali occidentali pentru a le angaja. Instituțiile găzduite în aceste clădiri în stil occidental combinate cu o campanie pentru a-i face pe petersburgici să se comporte mai mult ca europenii în curând, locuitorii au adoptat stilurile și moravurile sociale ale continentului.