GrassRoots; Andy Zhang
Bioreactor pentru conversia celulozei indigestibile în glucoză comestibilă pentru combaterea malnutriției și o analiză a studiului de caz a foamei în burundi
în colaborare cu Akhil surapaneni, catherine schult, Chris vangundy, natalie bolton, patricia dasilva, peter tang
Declarație problemă
Burundi este o țară mică din Africa centrală și din cei 10,88 milioane de oameni din Burundi, peste jumătate sunt subnutriți cronic. Malnutriția se manifestă în diferite moduri, dintre care unul este marasmusul, o afecțiune definită de un deficit global de calorii. Caloriile sunt în principal asimilate în organism prin alimente care conțin carbohidrați și grăsimi. Cu toate acestea, 58% din populația Burundi nu poate accesa suficient din aceste calorii necesare. Această statistică descurajantă este legată în mare parte de Războiul Civil din Burundia și de insecuritatea alimentară consecventă, rata ridicată a sărăciei și inflația ridicată. În ciuda revenirii țării la pace în 2005, începând cu 2014, Indicele Global al Foamei (GHI) din Burundi rămâne unul dintre cele mai mari din lume.
Ca urmare a unei diete bogate în amidon, media burundeză consumă cu aproximativ 10 g mai puține proteine pe zi decât media sub-sahariană africană. Având în vedere că 37,5% din cheltuielile lor se referă la produse din amidon, în timp ce produsele cu proteine animale și cheltuielile medicale sunt evaluate la 9,2% și, respectiv, 5,8%, un supliment caloric mare în amidon ar trebui să beneficieze familiilor burundeze, permițând alocarea unor procente mai mari din totalul lor lunar cheltuieli cu alte necesități, cum ar fi proteine sau cheltuieli medicale.
În prezent, soluțiile tind să apară în două moduri principale: ajutorul alimentar pe termen scurt și schimbarea politicii pe termen lung și reforma economică. Ajutorul alimentar pe termen scurt provine în principal de la organizațiile occidentale mari non-profit, inclusiv USAID, care au cheltuit peste 20 de milioane USD în 2015 livrând peste 6.500 tone metrice de alimente doar în Burundi. Aceasta este o abordare extrem de costisitoare a malnutriției, care funcționează doar ca „band-aid”, abordând o problemă complexă cu o soluție temporară și pe termen scurt. Schimbările de politică și reforma economică au loc lent, multe organizații internaționale publicând studii și recomandând soluții la problemele economice (și, prin urmare, în mod indirect, ale foametei) din Burundi și alte țări sărace.
Aceasta nu înseamnă că nu s-a propus niciodată o soluție inginerească pentru subnutriție. GRAIN, o mică organizație non-profit a foamei, discută despre utilizarea orezului îmbogățit genetic în vitamina A ca metodă de creștere a nutriției în zonele subnutrite. În plus, activitatea Dr. Percival Zhang de la Universitatea din Virginia a conceput tehnici de ultimă generație în hidroliza enzimei celulazice și potențialul acesteia ca sursă atât de biocombustibil, cât și de amidon. Deși ambele soluții conturează o sursă viabilă de producție de nutrienți, ele nu reușesc să abordeze dificultățile asociate transportului unor cantități mari de nutrienți peste granițele internaționale și prin terenurile rurale subdezvoltate. Soluțiile actuale pentru malnutriție nu se integrează în mod eficient în setări de resurse reduse, deoarece nu sunt durabile și imediate. Prin urmare, este necesar un dispozitiv autosusținător pentru a furniza energie alimentară populațiilor subnutrate. Acest lucru va permite comunităților care nu sunt în măsură să achiziționeze în mod fiabil alimente să aibă acces la un aport caloric continuu, cu un cost marginal mic.