Genele antice dezvăluie că ultimii mamuți de pe Pământ erau o mizerie bolnavă
Michelle Starr
10 februarie 2020
Cu patru mii de ani în urmă, ultimii mamuți de lână au murit în liniște pe ultimul lor bastion - insula izolată Wrangel, la nord de Rusia, în Arctica înghețată. Decesul lor a fost brusc și ciudat; acum, noi dovezi indică mamuții înșiși ca agenți parțiali ai propriei lor dispariții.
Mai exact, mamuții (Mammuthus primigenius) au fost afectați de boli genetice, probabil cauzate de lipsa diversității genetice. Pe măsură ce numărul lor a scăzut și grupul de colegi disponibili a crescut din ce în ce mai mic, mutațiile genetice dăunătoare au crescut, ducând la o turmă din ce în ce mai nesănătoasă.
Dovezile sunt convingătoare, deoarece nu este doar secvențierea genomului. Oamenii de știință au ridicat de fapt genele mamuților din morți și le-au plasat în celulele embrionilor de elefanți în laborator pentru a vedea cât de bine au funcționat.
Răspunsul este: deloc bine. Genele erau lucruri triste, poticnite, rupte, care ar fi putut afecta serios funcțiile importante, cum ar fi fertilitatea masculină și simțul mirosului mamuților.
„Inovația-cheie a lucrării noastre este că noi înviem de fapt genele mamut din Insula Wrangel pentru a testa dacă mutațiile lor au fost efectiv dăunătoare (majoritatea mutațiilor nu fac de fapt nimic)”, a declarat biologul evoluționist Vincent Lynch de la Universitatea din Buffalo.
„Dincolo de a sugera că ultimii mamuți au fost probabil o populație nesănătoasă, este o poveste de avertizare pentru speciile vii amenințate de dispariție: dacă populațiile lor rămân mici, și ele pot acumula mutații dăunătoare care pot contribui la dispariția lor”.
Moartea mamutului de pe insula Wrangel a făcut obiectul mai multor studii. Anul trecut, analiza izotopică a oaselor și a dinților animalelor - care poate dezvălui ceea ce a mâncat decedatul de-a lungul vieții - a combinat schimbări dramatice în dieta mamuților care indică schimbări dramatice de mediu.
Înainte de acea cercetare, oamenii de știință au efectuat secvențierea completă a genomului pe mamuții lanosi din Insula Wrangel, împreună cu populațiile de mamuti mai sănătoși anterioare. Rezultatele au fost publicate în 2017; în aceste genomi, oamenii de știință au descoperit "acumularea de mutații dăunătoare. în concordanță cu topirea genomică".