Forța de presiune atmosferică exercitată de greutatea aerului
Presiunea atmosferică este definită ca forța pe unitate de suprafață exercitată asupra unei suprafețe de greutatea aerului deasupra acelei suprafețe. În diagrama de mai jos, presiunea la punctul "X" crește pe măsură ce crește greutatea aerului de deasupra acestuia. Același lucru se poate spune despre scăderea presiunii, unde presiunea din punctul "X" scade dacă scade și greutatea aerului de deasupra acestuia.
Gândind în termeni de molecule de aer, dacă numărul moleculelor de aer de deasupra unei suprafețe crește, există mai multe molecule care exercită o forță pe acea suprafață și, în consecință, presiunea crește. Opusul este valabil și în cazul în care o reducere a numărului de molecule de aer deasupra unei suprafețe va avea ca rezultat o scădere a presiunii. Presiunea atmosferică este măsurată cu un instrument numit "barometru", motiv pentru care presiunea atmosferică este denumită și presiune barometrică.