Fen-Phen Maker va plăti miliarde în soluționarea cazurilor de vătămare a dietei - The New York Times
De David J. Morrow
American Home Products Corporation a fost de acord ieri să plătească 3,75 miliarde de dolari în total mii de oameni care susțin că au fost răniți luând combinația populară de pastile dietetice fen-phen.
Conform acordului - unul dintre cele mai mari cazuri de răspundere civilă - produsele care utilizează unul dintre medicamentele dietetice timp de 60 de zile sau mai puțin ar fi eligibile pentru rambursări de prescripție de la 30 la 60 USD, în timp ce cei care au o leziune a valvei cardiace ar putea primi până la 1,5 milioane de dolari.
În timp ce directorii și analiștii din industrie au salutat acordul - care a venit după luni de negocieri și ale cărui condiții erau așteptate pe scară largă - ca o modalitate prin care compania poate pune o problemă jenantă în spatele ei, acordul de ieri nu protejează American Home Products de toate pasivele nefavorabile.
Aproximativ șase milioane de oameni au luat medicamentele dietetice Pondimin, marca americană Home Products pentru fenfluramină, „fen” în fen-phen și Redux, un medicament similar.
Medicamentele au fost salutate la începutul deceniului ca fiind pastile minune pentru obezitate, ca alternativă la dieta pură și exerciții fizice. Centrele de dietă au promovat în mod activ pastilele pentru persoanele obeze și chiar pentru persoanele care doreau să slăbească câteva kilograme. În 1996, medicii au scris 18 milioane de rețete pentru cele două medicamente.
Dar, în septembrie 1997, compania a eliminat medicamentele de pe piață la cererea Administrației pentru Alimente și Medicamente, după ce studiile le-au legat de deteriorarea valvei cardiace.
Pondimin și Redux deprimă pofta de mâncare, în timp ce celălalt medicament din combinație, fentermina, a crescut rata la care au fost arse caloriile. Medicii de la Clinica Mayo au raportat defecte ale valvei cardiace în vara anului 1996.
De când drogurile au fost scoase de pe piață, au fost depuse aproximativ 6.500 de procese care cuprindeau 11.000 de persoane. Acordul de ieri acoperă toate cele șase milioane care au luat fen-fen, dar numai cei despre care se constată că au probleme cu valve cardiace pot colecta dintr-un fond de acordare a prejudiciilor pe care compania îl va înființa. Acordul, care trebuie aprobat de judecătorul de la Curtea Districtuală a Statelor Unite, Louis C. Bechtle, din Philadelphia, are, de asemenea, câteva atașamente.
Nu acoperă cele 100 de afirmații ale fețelor companiei de la persoanele care susțin că fen-fen le-a dat hipertensiune pulmonară primară, o boală pulmonară adesea fatală. Și dacă prea mulți oameni - un număr de produse americane de casă nu au definit ieri - aleg să renunțe la soluționare și să urmeze un proces individual, compania ar putea renunța la acord. Avocații pentru utilizatorii de fen-phen au spus că a fost un rezultat puțin probabil.
"Am făcut această soluționare flexibilă, astfel încât mai mulți oameni să participe la ea", a declarat Stanley Chesley, partener cu Waite, Schneider, Bayless & Chesley din Cincinnati, unul dintre avocații reclamanți principali. „Modul în care este stabilită această decontare, consumatorii nu au dezavantaje.”
Pentru American Home Products, soluționarea este cea mai recentă dintr-o serie de mișcări din ultimele trei luni destinate rezolvării problemelor de lungă durată.