Explorarea unei diete pe bază de lichen în; MOLDOARE comestibilă nevăzută Proiectând viitorul alimentelor
Deși insectele și proteinele din mazăre au fost propuse ca potențiale surse de hrană ale viitorului, designerul Julia Schwarz introduce o nouă alternativă, lichenul. În mod obișnuit conceput greșit ca o plantă simplă, lichenul este de fapt un organism compozit care depinde de o relație reciprocă între ciuperci și alge sau cianobacterii. Algele sau cianobacteriile trăiesc între filamentele ciupercilor, iar cele două organisme supraviețuiesc din relația lor simbiotică, oferind beneficii cruciale unul pentru celălalt. Ciupercile protejează algele sau cianobacteriile, în schimbul glucidelor pe care le pot produce prin fotosinteză.
Lichenii sunt cunoscuți pentru că pot supraviețui în unele dintre cele mai extreme climaturi de pe pământ și se estimează că acoperă aproximativ 6% din suprafața Pământului. Sunt capabili să crească la înălțimi mari sau la nivelul mării și pot fi găsite pe aproape orice suprafață: acoperind roci, scoarță, pereți și agățat în aer. Cercetătorii de la Centrul Aerospatial German au descoperit că unele lichene sunt chiar suficient de rezistente pentru a supraviețui pe Marte .
Într-un interviu cu MOLD, Julia Schwarz a citat aceste caracteristici unice ale lichenului ca atrăgându-i interesul către potențialul său ca sursă de hrană, subliniind că „este incredibil de subestimat și are o mulțime de valori nutriționale și de sănătate, pe lângă faptul că este foarte rezistent”. Pentru Schwarz, atracția lichenului nu este doar proprietățile sale nutriționale și de mediu; de asemenea, îi place gustul, spunându-i lui MOLD că „A fost destul de palpitant când am gustat [lichenul] prima dată. Am găsit această rețetă dintr-o carte din 1818 și am copt o pâine cu lichen islandez. Avea un gust extraordinar - ceva de genul algelor și ciupercilor amestecate împreună ”.