Eterul celor cinci elemente din Ayurveda; California College of Ayurveda
Elementul eter, numit „akasha” în sanscrită este primul dintre cele cinci elemente mari (pancha mahabhutus). Primul este pentru că este cel mai subtil dintre elemente. Adesea denumit „spațiu”, este esența golului. Este spațiul pe care îl umplu celelalte elemente. Originea eterului este shabda. Shabda este tanmatra sunetului, ceea ce înseamnă că shabda este sunetul în forma sa primordială, nemanifestată. Shabda este spațiul primordial din care vibrațiile ies cu mult înainte de a lua forma sunetului în ureche. Sunetul și eterul sunt inseparabile.
Datorită relației lor intime, urechea este considerată organul simțului asociat al elementului eter, iar vocea (gura) este organul său de acțiune. Pierderea auzului și pierderea vocii sunt dificultăți care se datorează adesea viciării elementului eteric din corp.
Eterul are calități, dar spre deosebire de alte elemente, calitățile eterului se bazează mai mult pe absența calității sale opuse decât pe calitatea propriu-zisă. De exemplu, eterul este rece. Este frig pentru că îi lipsește căldura creată de foc. Eterul este ușor pentru că îi lipsește greutatea creată de pământ și apă. Eterul este imobil deoarece îi lipsește natura propulsivă a aerului. Eterul este subtil, deoarece îi lipsește prezența profundă a elementelor mai evidente. Eterul este, de asemenea, omniprezent. Este peste tot. Este substratul din care derivă toate celelalte elemente. Eterul face parte din toate celelalte elemente. În orice aspect al creației, eterul poate fi găsit. Eterul este cel mai expansiv dintre elemente. Fără formă sau limite, eterul nu are limite. Datorită calității sale expansive, eterul este cauza diferențierii.
Neîngrădit, eterul așteaptă o forță propulsivă pentru a-l ajuta să se deplaseze în afară din centrul unicității. Ca urmare, forma sa este capabilă să prindă contur și apar diferențe. În formarea embrionului, eterul este responsabil pentru permiterea schimbării și creșterii. Eterul creează spațiul pe care celelalte elemente îl pot umple. Ceea ce este cel mai subtil și mai greu de perceput este o funcție a elementului eter. Mintea este compusă din eter. Este fără formă și aproape imposibil de conținut. În timp ce mintea devine ușor tulburată, eterul reprezintă substratul pe care gândurile și emoțiile călăresc ca valurile pe ocean. Mintea satvică sau netulburată este o expresie a esenței eterului.
În corp, eterul este exprimat în spațiile goale. Golul intestinelor goale, vaselor de sânge, vezicii urinare și plămânilor sunt umplute cu eter. Vitierea eterului în organism are ca rezultat o creștere a spațiului și o scădere a structurii. Rezultatul este distrugerea țesuturilor. Boala Parkinson este un exemplu de afecțiune în care spațiul este creat în corp, când odată a existat o structură celulară. Pierderea celulelor producătoare de dopamină în substanța neagră a trunchiului creierului creează o creștere a vidului. O stare similară se observă în pancreas datorită distrugerii celulelor insulelor.