Elie Metchnikoff

(. Ivanovka, provincia Harkov, Rusia, 16 mai 1845; d. Paris, Franța, 15 iulie 1916)

embriologie, anatomie comparativă, patologie, bacteriologie, imunologie.

Elie era cel mai mic dintre cei cinci copii ai lui Ilia Ivanovitch Metchnikoff și Emilia Nevahovna, fiica scriitorului evreu Leo Nevahovna. Mama sa a jucat un rol important în educația băiatului și i-a încurajat cariera științifică. Un tutore al familiei sale a stimulat-o pe Elie să devină interesată de minunile istoriei naturale la o vârstă fragedă. În 1856 s-a înscris la liceul Harkov, unde a realizat un splendid dosar academic, principala sa pasiune fiind biologia. În acest moment a citit Buckle’s IstoriaCivilizația din Anglia, și de-a lungul vieții sale a aderat puternic la unul dintre principiile principale ale lui Buckle, că prin știință va veni avansarea omului.

Mama lui Elie l-a descurajat de la studiul medicinei, deoarece credea că Thai este prea sensibil pentru o astfel de carieră. El a câștigat aprobarea ei de a studia fiziologia și zoologia, cărora și-a dedicat din ce în ce mai mult viața. Elevul de șaptesprezece ani a fost deosebit de interesat de subiectul protoplasmei și a decis să meargă la Würzburg pentru a studia cu Koelliker. Termenul german nu a început în septembrie. Dezamăgit, singur și nedumerit în orașul ciudat, Metchnikoff s-a grăbit să se întoarcă acasă, mulțumit să studieze doi ani la universitatea din Harkov. În 1864 a studiat fauna marină de pe insula Heligoland din Marea Nordului, paradisul unui naturalist. Aici botanistul Ferdinand Cohn i-a oferit lui Metchnikoff îndrumări prietenoase și l-a sfătuit să-și continue munca cu Rudolf Leuckart la Giessen. Metchnikoff a făcut prima sa descoperire științifică reală în laboratorul lui Leuckart când a găsit un exemplu interesant de alternanță a generațiilor (sexuale și asexuate) în nematode. În Giessen, Metchnikoff a citit și a lui Fritz Müller Pentru Darwin. Entuziasmul german pentru teoria evoluției l-a influențat foarte mult. A muncit febril și a început să sufere de oboseală severă a ochilor. Această boală l-a împiedicat pentru o vreme să folosească instrumentul său principal de cercetare, microscopul.

În 1865, Metchnikoff a plecat la Napoli, unde a început un studiu sistematic al dezvoltării straturilor germinale la embrioni de nevertebrate, un subiect mai puțin bine înțeles la vremea respectivă decât dezvoltarea similară a embrionilor de vertebrate. Metchnikoff a consacrat mulți ani studierii dezvoltării comparative a straturilor embrionare ale animalelor inferioare. Ca mulți zoologi ai postului imediat-Originea speciilor perioada, scopul constant al lui Metchnikoff a fost de a arăta că în dezvoltarea lor animalele inferioare urmează un plan similar cu cel al animalelor superioare. El a încercat astfel să stabilească o legătură clară între cele două divizii și să adauge la teoria evoluției. La Napoli s-a împrietenit cu un alt tânăr zoolog rus, Aleksandr Kovalevsky, cu care a colaborat la mai multe studii embriologice.

Deoarece holera era epidemică la Napoli în toamna anului 1865, Metchnikoff a decis să-și continue studiile în Germania. A plecat la Göttingen, unde a lucrat pe scurt cu W. M. Keferstein și apoi cu Henle. În vara următoare a plecat la München pentru a studia cu Siebold. După ce au făcut din nou cercetări împreună la Napoli, Kovalevsky și Metchnikoff s-au întors în Rusia în 1867 pentru a obține titlurile de doctor în St. Petersburg. Pentru munca lor privind dezvoltarea straturilor germinale la embrioni de nevertebrate, ei au împărtășit prestigiosul premiu Karl Ernst von Baer, prezentat de descoperitorul ovulului uman. Metchnikoff a primit, de asemenea, un post de facultate la noua Universitate din Odessa. La douăzeci și doi de ani instructorul era mai tânăr decât unii dintre elevii săi. Curând a fost implicat într-o controversă cu un coleg senior privind participarea la o întâlnire științifică. Conflictul a fost rezolvat, dar Metchnikoff a crezut că atmosfera de la universitatea din St. Petersburg ar fi mai favorabil muncii și predării și când i s-a oferit un loc de muncă acolo în 1868 a acceptat cu bucurie. Mutarea s-a dovedit a fi o dezamăgire, deoarece condițiile de muncă erau, dacă este ceva, mai proaste decât în Odessa. Metchnikoff abia a reușit să ajungă la capăt și a condus o existență solitară.

El a cunoscut-o pe Ludmilla Federovna, care, cu o ocazie, l-a alăptat în timpul unei boli. S-au căsătorit în 1869. Problemele erau deja la orizont. Mireasa a fost dezactivată de „bronșită” severă și a trebuit să fie dusă la biserică pe un scaun. În următorii cinci ani, Metchnikoff s-a dedicat îngrijirii soției sale, care a murit ulterior de boala tuberculoasă deja prezentă în ziua nunții sale. Pentru a-l permite să ajungă la lacul Ludmilla într-un climat mai cald, a făcut traduceri pe lângă predarea și cercetările sale. Vederea i s-a slăbit din nou și a devenit extrem de tulburat. În iarna anului 1873 s-a grăbit în Madeira să o vadă pe Ludmilla, care până acum era extrem de bolnavă. A murit în aprilie 1873, iar Metchnikoff s-a prăbușit. El nu a participat la înmormântare și pe drumul de întoarcere în Rusia a încercat să se sinucidă. El a înghițit o doză mare de morfină, ceea ce l-a determinat să vărsăm, salvându-i astfel viața.

După această perioadă de tragedie și epuizare, Metchnikoff a revenit încet la munca sa științifică, dar vederea nu a fost suficient de restabilită pentru a permite o muncă microscopică. În schimb, el a planificat o călătorie antropologică la stepele Kalmuk, unde a observat nativii și a efectuat măsurători fizice comparative. El a concluzionat că dezvoltarea indigenilor mongoli a fost arestată în comparație cu cea a rasei caucaziene, deși proporțiile corporale relative erau aceleași. El a atribuit decalajul de creștere al Kalmuks unei stări de intoxicație ușoară, dar cronică, care a fost efectul consumului obișnuit de lapte fermentat.

Călătoria l-a ajutat pe Metchnikoff să-și revină din greutățile din ultimii cinci ani și i-a redat vederea. S-a întors din nou la slujba sa din Odessa, la care fusese amintit în 1872. Metchnikoff era deja bine stabilit în lumea științifică până atunci. Publicase douăzeci și cinci de lucrări, dintre care cele mai multe se refereau la dezvoltarea și caracteristicile nevertebratelor, iar Odessa i-a oferit suficiente materiale pentru colectarea faunei marine. Mai mult, a fost un lector de succes și popular. În 1875 s-a căsătorit cu Olga Belokopitova, o tânără studentă care locuia cu familia ei numeroasă în apartamentul direct deasupra lui Metchnikoff. A fost o căsnicie fericită, iar soția lui a fost un tovarăș devotat și un coleg de muncă pentru tot restul vieții sale.

Presiunile politice, tulburările studențești și criza severă de febră tifoidă a Olga din 1880 l-au condus pe Metchnikoff la o a doua încercare de sinucidere. S-a injectat spirocheta febrei recidivante. A rezultat o boală îndelungată, dar și-a revenit cu o poftă reînnoită de viață. Tulburările cardiace, de care a suferit în ultimii ani, par să fi fugit odată cu febra recidivantă, dar oboseala ochilor, o mare cauză de îngrijorare și neplăceri în anii anteriori, nu s-a mai întors niciodată.

În 1880, Metchnikoff-ul a petrecut vara la ferma familiei Mine Metchnikoff. O infestare cu gândaci distruge câmpurile de cereale, iar Metchnikoff a studiat insectele și a constatat că unii au murit din cauza unei infecții cu ciuperci. El a conceput ideea de a începe o epidemie printre gândaci. După ce a experimentat ideea în laborator, a avut un anumit succes în implementarea ei în domeniu. Acest studiu a fost punctul de plecare pentru interesul său pentru bolile infecțioase. Un lanț remarcabil de similar a avut loc în cariera lui Pasteur, care în anii următori va juca un rol semnificativ în viața lui Metchnikoff.

Până în 1882, tulburările din Rusia și, în special, de la Universitatea din Odessa, erau atât de mari încât Metchnikoff, nepolitic, a dorit să plece în atmosfera liniștită din Messina, unde s-ar putea dedica mai bine științei. La Messina a făcut cea mai mare descoperire științifică, rolul fagocitelor în apărarea corpului animal; dar firele conexe ale acestui concept al mecanismului celular al imunității începuseră să se contureze ceva mai devreme.