Drumul Oksana Masters de la un orfelinat ucrainean la starul paralimpic - The New York Times
PYEONGCHANG, Coreea de Sud - În urmă cu douăzeci de ani, ar fi fost greu să ne imaginăm Oksana Masters, în vârstă de 8 ani - înălțime de trei picioare, 35 de lire sterline, fără degetele mari și picioare deformate - incluse într-un montaj NBC al celor mai buni sportivi din lume sau având fața ei tencuită pe afișele gării.
Dar Masters, acum în vârstă de 28 de ani, este de așteptat să fie unul dintre cei mai vizibili și populari sportivi la Jocurile Paralimpice aici, luna aceasta. Ea este prezentată în reclame pentru Toyota și Proctor & Gamble, care îi demonstrează puterea și rezistența ca atlet rar, care câștigă medalii atât la Jocurile de iarnă, cât și la cele de vară. Prietenul ei Mikaela Shiffrin, schiorul superstar și medaliat cu aur olimpic, a postat recent o fotografie pe Instagram în care își urează noroc.
Apariția Masters ca una dintre vedetele mai mari și mai bine compensate din S.U.A. Sporturile olimpice ilustrează modul în care povestea din spate a unui atlet - și buzz-urile sociale și tradiționale pe care le poate genera - pot fi la fel de importante ca ceea ce se întâmplă pe terenul de joc sau chiar competiția la care participă. Și puțini sportivi au o poveste de fundal la fel de convingătoare și aspirațională ca Masters, care a fost deja prezentată în Sports Illustrated și a pozat nud pentru ESPN The Magazine.
Agentul Masters, Brant Feldman, care reprezintă și alți sportivi olimpici care ar ucide pentru portofoliul de sponsori al Masters, a spus că vrea să le arate oamenilor care ar putea arăta ca ei că pot încă aspira la orice, chiar dacă nu ai picioare. „Aceste mărci i-au permis să aducă acel mesaj acolo”, a spus el.
La jocuri, Masters, un dublu amputat și schior nordic, intenționează să participe la șase evenimente. Este o sarcină remarcabilă pentru orice sportiv. Dar Masters, un atlet multisport care a concurat și la Jocurile Paralimpice din Londra (canotaj), Sochi (schi fond) și Rio (ciclism), este mai mult decât echipat pentru a se ocupa.
Născut în Ucraina în 1989, cu defecte fizice grave, cel mai probabil legate de otrăvirea cu radiații în urma dezastrului nuclear de la Cernobâl din 1986, Masters a fost dat pentru adopție la naștere. Ea și-a petrecut primii șapte ani și jumătate în sistemul orfelinat cu probleme din țară, unde malnutriția și abuzul emoțional și fizic erau frecvente. Copiii au fost agresați de orfani mai în vârstă și exploatați de adulți.
La vârsta de 6 ani, i s-a dat o fotografie cu Gay Masters, o femeie americană singură care dorea să o adopte. Oksana Masters s-a lipit de imagine și a așteptat. I-a dat speranță. Dar interzicerea adoptării Ucrainei a întârziat-o pe potențială mamă cu doi ani.
„Am fost un zbuciumator”, spune Oksana Masters. „Am avut multe probleme și nu am învățat niciodată din asta. Dacă mă loveau, am râs. Este singurul lucru pe care nu-l pot lua.
„Au început să spună:„ Mama ta nu vine să te ia, pentru că ești o fată rea. ”Începi să crezi”.
Masters nu-i place să se concentreze asupra suferințelor pe care le-a îndurat, dar are amintiri vii despre noaptea în care mama ei a salvat-o. Voia să stea treaz și să o aștepte pe noua ei mamă, care fusese din nou întârziată de hârtiile de la Kiev, dar îngrijitorii ei au forțat-o să se culce.
„Îmi amintesc că holul era foarte întunecat și slab luminat și mirosea a mucegai și îmi amintesc că alunecam puțin pe podea în drum spre culcare, deoarece țevile erau izbucnite și scurgerea de apă”, își amintește ea. „Când te pun la culcare, te așezi pe spate și îți strâng capacele sub tine foarte strâns, astfel încât să nu te poți întoarce”.
Apoi a simțit o lovitură pe umăr. Gay Masters stătea în genunchi lângă patul ei cu un interpret ucrainean.
„Am spus:„ Te cunosc. Tu ești mama mea. Am fotografia ta ”, spune Oksana Masters. „Îmi amintesc că zâmbea și mâna ei atingându-mă. Ea a spus: „Te cunosc. Ești fiica mea. ’”
Când a ajuns la noua ei casă din Buffalo, Masters avea aproape 8 ani, subdimensionată și slabă. Curând s-a îngrășat, a crescut și s-a adaptat la viața din SUA, dar s-a confruntat cu un set descurajant de probleme medicale.