Dieta umană timpurie explică obiceiurile noastre alimentare
Se acordă multă atenție ceea ce oamenii au mâncat în trecutul îndepărtat ca ghid pentru ceea ce ar trebui să mâncăm astăzi. Susținătorii paleodietei revendicate recomandă să evităm carbohidrații și să ne încărcăm farfuriile cu carne roșie și grăsimi. Criticii săi, pe de altă parte, susțin că acestea sunt aceleași ingrediente care ne-ar pregăti pentru atacuri de cord. Mai mult, aceste alimente derivate din animale necesită mai mult spațiu pentru a produce pe planeta noastră aglomerată plină de oameni înfometați.
O bază de fapt pentru dezbatere este oferită de o revizuire a tiparelor alimentare ale primilor oameni și a modului în care ne-am adaptat pentru a digera amidonul înmuiat prin gătit. Cercetătorii susțin că amidonul digerabil a furnizat energia suplimentară necesară pentru a alimenta nevoile energetice ale creierelor mai mari, decât proteine suplimentare din carne pentru a crește aceste creiere.
Dar cel mai izbitor lucru despre dietele umane este cât de variabile au fost și adaptările care au avut loc. Mai mult, biologul evoluționist american Marlene Zuk din cartea sa Paleofantasy susține că aceste adaptări dietetice nu sunt fixate pe ceea ce strămoșii noștri au mâncat în peșteri la un moment dat în trecut.
Deci, nevoile noastre de energie sau proteine sunt mult diferite de alte mamifere de dimensiuni similare? Creierul cere multă energie, dar la fel și ficatul și tractul digestiv. Nutriția suplimentară de care avem nevoie pentru munca creierului poate fi contrabalansată, cel puțin parțial, de o nevoie mai mică de:
- un intestin lung pentru a procesa alimente de proastă calitate sau
- un ficat mare pentru a trata substanțele chimice urâte din aceste părți ale plantei.
Odată construit, un creier mare nu necesită surse suplimentare de proteine pentru a-și menține activitățile.
Studiile mele referitoare la cerințele dietetice ale erbivorelor care locuiesc în savane subliniază modul în care aceste animale trebuie să facă față sezonului uscat, atunci când majoritatea plantelor erbacee sunt brune și nedigerabile chiar și cu ajutorul simbionților microbieni din intestin.
Dar carnivorele nu au această problemă deoarece sezonul uscat este momentul în care erbivorele slăbite sunt cel mai ușor ucise, mai ales atunci când se concentrează în jurul găurilor de apă rare.
Rolul carbohidraților la primii oameni
Carnea a făcut mult timp parte din dietele umane, împreună cu carbohidrații furnizați de fructe, tuberculi și cereale. Ne putem descurca fără ea, obținând proteine din lapte sau, cu o anumită planificare, din leguminoase.
Primii oameni care au consumat cea mai mare carne au fost neanderthalienii, care au trăit în Europa cu multe mii de ani în urmă, dar nu au fost strămoșii noștri. Carnea a constituit alimentul crucial pentru sezonul slab al poporului neanderthalian în timpul iernilor succesive, când plantele erau îngropate sezonier sub zăpadă adâncă, dar mai târziu și pentru oamenii moderni care s-au răspândit prin Eurasia și i-au deplasat cu aproximativ 40 000 de ani în urmă.