Dieta Red Fox - Prezentare generală Wildlife Online
În esență, vulpile sunt specialiști în mamifere mici și mijlocii (în special rozătoare și lagomorfi); adică au evoluat pentru a se hrăni în primul rând cu șoareci, șobolani, albi, iepuri etc. Totuși, acest lucru nu înseamnă că vulpile mănâncă doar rozătoare și iepuri - nimic nu poate fi mai departe de adevăr. Într-adevăr, problema când vine vorba de a descrie ce este în meniu este că vulpea roșie, ca specie, are o dietă aproape inimaginabil de catolică.
Ca regulă generală, vulpile sunt oportuniste locale - cu alte cuvinte, iau orice pradă abundentă (local și sezonier) în acel moment. Un studiu al vulpilor din Missouri, de exemplu, a înregistrat 34 de specii diferite de mamifere, 14 specii de păsări, 15 familii de insecte și 21 de specii de plante în dietă. Într-adevăr, Mark Cardwine, în Guinness Book of Animal Records din 2007, a considerat că, cu o mică margine (lupul gri, Canis lupus, fiind o secundă foarte apropiată), vulpea roșie avea cea mai mare lățime dietetică dintre orice membru al familiei de câini.
O consecință a acestei selecții nespecializate este că vulpile pot trăi aproape oriunde și pot mânca aproape orice, schimbând prada după cum este necesar. Prezența oamenilor are, de asemenea, un impact semnificativ în compoziția dietei și nu doar în ceea ce privește alimentele oferite de gospodari. O recenzie recentă a dietei vulpilor din Europa a constatat că atât latitudinea, cât și oamenii au un impact asupra dietei vulpilor. Într-o lucrare către Mammal Review din 2017, o echipă de ecologi de la Universitatea din Tartu din Estonia, condusă de Egle Soe, raportează rezultatele revizuirii lor literare a 66 de studii privind dieta vulpilor din 17 țări europene. Cercetătorii au descoperit că, în ansamblu, principalele categorii de alimente din dieta vulpilor europene sunt rozătoarele, lagomorfii și ungulatul (în special cerbul). Cu toate acestea, când s-a luat în considerare geografia, a existat tendința ca mai multe rozătoare și mai puține păsări să fie incluse în dietă pe măsură ce latitudinea crește. Mai mult, vulpile au mâncat mai mulți iepuri în zonele cu o amprentă umană mai mare. Soe și colegul său sugerează că pe măsură ce schimbările climatice progresează, dieta vulpii roșii se va lărgi pentru a include o diversitate mai mare de specii.
Având în vedere cele menționate anterior, putem vedea că dieta variază în funcție de habitat, anotimp și preferințe individuale, ceea ce face extraordinar de dificilă generalizarea. Ca atare, informațiile dietetice furnizate pe acest site nu sunt concepute ca o listă completă a speciilor de pradă sau o revizuire cuprinzătoare a literaturii (mulți au scris teze pe acest subiect). Mai degrabă, este un rezumat al dietei și al comportamentului hrănitor al vulpii roșii.
Carne și multe altele
Vulpile, împreună cu toți câinii, sunt clasificate în ordinea taxonomică Carnivora, din latinescul care înseamnă „a devora carne”. Această taxonomie este ușor înșelătoare, deoarece există consumatori de carne care nu sunt incluși în ea, în timp ce sunt incluse unele animale care mănâncă foarte puțină carne (doar aproximativ o treime din carnivore au o dietă constând din cel puțin 60% carne). În consecință, animalele care includ în mod activ carne în dieta lor (spre deosebire de cele care pot lua carne foarte ocazional sau întâmplător în timp ce se hrănesc cu alte lucruri) sunt numite carnivore.
Carnivoranele pot fi în general împărțite în două grupuri: cele care depind de carne pentru supraviețuirea lor (carnivoranii obligați) și cei care mănâncă carne când sunt disponibili, dar mănâncă (și pot supraviețui) din alte surse de hrană (carnivorii facultativi). Nu ne vom preocupa aici, dar unii biologi merg mai departe, împărțind carnivorele în hipercarnivore (dietă cu 70% sau mai multă carne), mezocarnivore (50-70%) și hipocarnivore (30% sau mai puțin). Vulpile se încadrează în grupul facultativ al carnivorelor - luând prada animalelor pe măsură ce apare oportunitatea, dar și consumând alte alimente, inclusiv plante, fructe, ciuperci și gunoi. Acestea fiind spuse, vulpile roșii sunt carnivore în primul rând și un studiu realizat de Carolyn Jaslow de la Universitatea din Chicago în 1987 a constatat că vulpile erau mai eficiente în digestia șoarecilor decât erau fructe (89% față de 51% eficiente), sugerând o adaptare la o dietă mai carnivoră decât una omnivoră.
Pare o declarație destul de evidentă, dar mâncarea este o resursă importantă pentru o vulpe - merită să ne luptăm, chiar și cu un vultur auriu, așa cum a arătat Winterwatch din 2016; joacă un rol în determinarea cât de mare este un teritoriu și, astfel, câte vulpi pot trăi într-o zonă; și influențează atunci când o vulpe reproduce. Într-adevăr, într-un studiu privind momentul reproducerii vulpii roșii, publicat în 1995, biologii de la Universitatea din Siena din Italia au găsit o tendință generală ca vulpile care trăiesc la latitudini mai mari să ovuleze mai târziu decât animalele din sud (vezi: Breeding Biology). Acest lucru, sugerează biologii, reflectă disponibilitatea redusă de alimente în nord în timpul iernii.