Dieta este o preocupare în creștere la grădina zoologică - The New York Times
De Betty Freudenheim
Conștient că populațiile captive ale rinocerului negru sufereau de anemie și nu reușeau să se reproducă, Dr. Ellen Dierenfeld, nutriționist la grădina zoologică din Bronx, a suspectat că suferă de deficiențe de vitamina E.
Ea a confirmat teoria într-un studiu recent al probelor de sânge de la rinocerozii sălbatici din Zimbabwe, constatând că nivelurile lor de vitamine erau de patru până la cinci ori mai mari decât cele de la animalele din grădina zoologică.
Acest studiu a făcut parte dintr-un efort din ce în ce mai crescut și mai sofisticat, implicând oameni de știință din multe grădini zoologice și multe țări, pentru a rezolva problemele nutriționale ale animalelor din grădina zoologică. Deoarece este adesea imposibil ca grădinile zoologice să reproducă combinațiile particulare de frunze, rădăcini, insecte sau alte obiecte pe care animalele le mănâncă în sălbăticie, mai multe specii în captivitate au demonstrat deficiențe nutriționale.
Prin colectarea și schimbul de date despre nutriția animalelor, oamenii de știință lucrează pentru a îmbunătăți sănătatea și reproducerea animalelor captive. „Imperativ pentru supraviețuire”
Îmbunătățirea nutriției grădinii zoologice este deosebit de importantă pentru speciile, cum ar fi rinocerul negru, care sunt expuse riscului de dispariție în sălbăticie, în acest caz din cauza braconajului din Africa. „Acest lucru este imperativ pentru supraviețuirea speciei”, a spus dr. Dierenfeld, care, în calitate de unul dintre cei trei nutriționiști din grădina zoologică din țară cu doctorat, este un lider în efortul incipient de îmbunătățire a nutriției grădinii zoologice.
Cu noile cunoștințe dobândite despre deficiențele de vitamine rinocer, grădina zoologică din Bronx a început să experimenteze modalități de a crește conținutul de vitamina E din dieta animalelor.
Din cauza incapacității de a le hrăni corespunzător în captivitate, o serie de specii amenințate, inclusiv koala și anumite maimuțe care mănâncă frunze, precum și rinocerul negru, nu se reproduc cu succes, împiedicând serios eforturile de conservare.
Efortul nutrițional în creștere la nivel mondial implică o strânsă colaborare între experții în grădini zoologice și biologii care studiază animalele din domeniu. Sub Dr. Direcția lui Dierenfeld, de exemplu, oamenii de știință care lucrează în străinătate cu Wildlife Conservation International, o divizie a New York Zoological Society, colectează probe de sânge și fecale de la animale din habitatele lor native. Testarea probelor de sânge și alimente
În doi ani, Dr. Dierenfeld, care are 32 de ani, a testat peste 3.000 de probe de sânge la peste 200 de specii, în principal mamifere și păsări. Într-un laborator al noului centru de sănătate de la grădina zoologică, aparatele de testare a sângelui de înaltă tehnologie, furnizate de Hoffmann-LaRoche Inc., pot produce rezultate în 10 minute.
Personalul Societății Zoologice din întreaga lume colectează, de asemenea, probe de alimente și alte indicii privind obiceiurile alimentare ale speciilor rare. Dr. Dierenfeld a spus că vitamina E, oricare dintre vitaminele liposolubile a căror absență este asociată cu infertilitatea, modificări degenerative ale anomaliilor musculare și ale sistemului sanguin, poate fi substanțial mai mare în iarbele proaspete decât fânul uscat hrănit în mod normal animalelor în captivitate.