Dezvăluind numeroasele mistere ale lui Tituba, martorul stea al istoriei proceselor vrăjitoarei din Salem

Nimeni nu știe cu adevărat motivele adevărate ale personajului care stau la baza unuia dintre cele mai mari secrete ale Americii

Puține colțuri ale istoriei americane au fost explorate la fel de exhaustiv sau insistent ca cele nouă luni în care Colonia Bay din Massachusetts s-a confruntat cu cea mai mortală epidemie de vrăjitorie. La începutul anului 1692, mai multe tinere au început să se zvârcolească și să hohotească. S-au contorsionat violent; se plângeau de mușcături și ciupituri. Au întrerupt alternativ predicile și au căzut muți, „le-au înecat gâtul, le-au stricat membrele”, a observat un observator. După unele ezitări, după multe discuții, au fost declarați vrăjiți.

Citiri corelate

Vrăjitoarele: Salem, 1692

Continut Asemanator

Simptomele lor s-au răspândit, inițial în comunitate, în cele din urmă cu mult dincolo de granițele sale. În necazul lor, fetele au strigat împotriva celor despre care credeau că le-au vrăjit; își puteau vedea perfect chinurile. Alții au urmat exemplul, pentru că au suferit efectele vrăjitoriei sau pentru că au observat-o, de multe ori în trecut. Până la începutul primăverii, s-a stabilit nu numai că vrăjitoarele au zburat liber în jurul Massachusetts-ului, ci că a existat o conspirație diabolică. A amenințat cu răsturnarea bisericii și subversarea țării.

Până la cădere, undeva între 144 și 185 de vrăjitoare și vrăjitori fuseseră numiți. Nouăsprezece bărbați și femei spânzuraseră. Minuscula domnie a terorii din America s-a ars până la sfârșitul lunii septembrie, deși va rezista alegoric timp de secole. Îl îndepărtăm de praf ori de câte ori depășim ideologic sau urmărim cu tărie, atunci când prejudecățile își ridică capul sau decența se strecoară pe scurgere, când absolutismul amenință să ne înconjoare. De câte ori am revizuit-o pe Salem - pe pagină, pe scenă și pe ecran - nu am reușit să descompunem un mister crucial în centrul crizei. Cum a adunat epidemia o asemenea viteză și cum a ajuns să implice un complot satanic, mai întâi un Massachusetts? Răspunsurile la ambele întrebări stau în parte cu cel mai puțin probabil dintre suspecți, sclavul indian din inima misterului Salem. Înigmatică pentru a începe, ea a devenit mai evazivă de-a lungul anilor.

O cunoaștem doar ca Tituba. Ea aparținea lui Samuel Parris, ministrul în a cărui gospodărie a izbucnit vrăjitoria; fiica și nepoata sa au fost primele care au convuls. Deși a fost acuzată oficial că a practicat vrăjitorie la patru fete Salem între ianuarie și martie, nu știm exact de ce a fost acuzată Tituba. În special apropiată de Betty Parris, în vârstă de 9 ani, lucrase și se rugase alături de familie de ani de zile, cel puțin un deceniu în Boston și Salem. Ea își lua masa cu fetele, alături de care probabil dormea noaptea. Tituba ar fi putut naviga din Barbados în 1680 cu Parris, apoi încă burlac și încă nu ministru. Deși este probabil o indiană sud-americană, originile ei sunt neclare.

Nu s-ar fi putut aștepta să fie acuzată. Vrăjitoarele din Noua Anglie erau, în mod tradițional, marginale: aberante și deviante, certuri ticăloase și colere de picior. Nu erau oameni de culoare. Tituba nu pare să fi fost complice la o încercare timpurie de identificare a vrăjitoarelor din sat, un experiment superstițios efectuat în casa parohială în timp ce adultul Parrises era plecat. L-a înfuriat pe ministru. Nu se prezentase niciodată în fața instanței. Cel puțin unii săteni au presupus-o că este soția unui al doilea sclav Parris, un indian pe nume John. Limba engleză nu era în mod clar prima ei limbă. (La întrebarea „De ce îi rănești pe acești copii?” Tituba a răspuns: „Nu îi rănesc deloc.”)

Probabil că nu era o femeie mare; s-ar aștepta ca judecătorii Salem să creadă că alți doi suspecți au înarmat-o puternic într-o excursie de mare viteză prin aer, în timp ce toți se țineau aproape unul de celălalt pe un stâlp. A fost prima din Salem care a menționat un zbor.

Abonați-vă acum la revista Smithsonian pentru doar 12 USD

Această poveste este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian.

Împreună cu acele femei, Tituba a venit în fața autorităților din satul Salem la 1 martie 1692, pentru a răspunde la acuzațiile de vrăjitorie. Primii doi suspecți au negat orice cunoaștere a vrăjitoriei. Când Tituba și-a întâlnit interogatorii în acea marți dimineață, a stat în fața unei case de întâlniri aglomerate și nervoase. Era cea în care ea se rugase în ultimii trei ani. Ea fusese deja depusă în închisoare. Autoritățile locale păreau să înțeleagă înainte ca ea să deschidă gura că are o mărturisire de oferit. Niciun alt suspect nu ar pretinde o astfel de atenție; mai mulți reporteri stăteau gata să dea jos cuvintele lui Tituba. Și cineva - probabil John Hardhorne, în vârstă de 51 de ani, judecător din orașul Salem, care s-a ocupat de majoritatea depunerilor timpurii - a luat decizia de a o interoga ultima dată.

Ea a început cu o negare, una cu care reporterii instanței abia s-au deranjat. Hathorne îi întrebase pe primii suspecți pe care i-au angajat să rănească fetele. Întrebarea a fost adresată lui Tituba cu o altă rotație. „Diavolul a venit la mine”, a dezvăluit ea, „și mi-a cerut să-l slujesc”. Ca sclavă, nu-și putea permite atât de ușor să sune o notă sfidătoare. Și a fost incontestabil mai ușor pentru ea să recunoască că a slujit unui bărbat puternic decât ar fi fost pentru colegii ei prizonieri, ambele femei albe. În custodie, cineva a batjocorit că cuvântul unui sclav care vorbește fără probleme nu ar trebui să aibă greutate. Avea dreptate în ceea ce privește partea care vorbește ușor, în mod greșit în privința celorlalți.

Cine era, cerea Hathorne, care tortura fetele sărace? „Diavolul, pentru tot ce știu”, se reîntoarse Tituba înainte să înceapă să-l descrie într-o cameră tăcută. Ea a introdus o distribuție completă, malefică, complicii lor de animale și diferite superputeri. Un fel de Șeherezada satanică, era magistrală și convingătoare glorioasă. Abia cu o zi înainte, apăruse un bărbat înalt, cu părul alb, îmbrăcat într-o haină întunecată de serge. A călătorit din Boston cu complicii săi. El i-a ordonat lui Tituba să facă rău copiilor. Ar fi ucis-o dacă nu o va face. Ii aparuse barbatul in vreo alta masca? a întrebat Hathorne. Aici Tituba a arătat clar că trebuie să fi fost viața bucătăriei Parris, care batea porumbul, cu coajă de mazăre. Ea a prezentat un raport viu, liniștit și descurcat. Mai mult decât oricine altcineva, ea a propulsat faimoasa vânătoare de vrăjitoare din America, oferindu-i imagini și determinându-i forma.

Văzuse un porc, un mare câine negru, o pisică roșie, o pisică neagră, o pasăre galbenă și o creatură păroasă care mergea pe două picioare. Apăruse și un alt animal. Nu știa cum se numește și i-a fost greu să o descrie, dar avea „aripi și două picioare și un cap ca o femeie”. Un canar și-a însoțit vizitatorul. Dacă l-ar fi servit pe bărbatul îmbrăcat în negru, ar putea avea pasărea. Ea și-a implicat cei doi colegi suspecți: unul a apărut doar cu o seară înainte, împreună cu pisica ei, în timp ce familia Parris se afla la rugăciune. Ea încercase să negocieze cu Tituba, oprindu-și urechile, astfel încât Tituba să nu poată auzi Scriptura. A rămas surdă o vreme după aceea. Creatura pe care susținea că are atât de multe probleme să o descrie (și pe care a descris-o în mod viu) a fost, a explicat ea, celălalt suspect al lui Hathorne, deghizat.