Descoperirea ciupercilor halucinogene în Mexic
Înainte de a fi calificați drept „magie” și de a deveni fenomenul global care sunt astăzi, anumite ciuperci erau considerate sacre de către popoarele mesoamericane din Mexic. În limba nahuatl cuvântul teonanacatl, literal înseamnă „carnea lui Dumnezeu”. În secolul al XVI-lea, odată cu cucerirea Mexicului și colonizarea acestuia de către spanioli, călugării evanghelizatori au considerat ciupercile ca fiind lucrarea Diavolului. De-a lungul a aproape 400 de ani, utilizarea rituală a ciupercilor halucinogene a fost astfel condamnată sistematic ... până când s-a descoperit, în anii 1950, că riturile erau încă în viață.
Medicina sacră
Astăzi, în câteva sate mici din zonele muntoase centrale din Mexic, consumul de ciuperci halucinogene încă supraviețuiește. În regiunea muntoasă a Sierra Mazatec (situată în partea de nord a statului Oaxaca), există trei specii de halucinogene care cresc între iunie și septembrie, în timpul sezonului ploios.
Proprietățile tuturor celor trei specii le-au făcut să fie descrise ca medicamente de către locuitorii din Sierra Mazatec. Pentru a vindeca (în principal guta și febra), bolnavii pot proceda în două moduri. Una este aceea de a consulta un șaman care, ingerând ciupercile, „vede” afecțiunea pacientului lor și astfel prezice o recuperare promptă sau o moarte lentă. Alternativ, pacienții pot consuma singuri ciupercile, dar trebuie să urmeze un proces strict. Timp de trei zile înainte și după ingerarea ciupercilor, trebuie să mănânce o dietă fără carne și fasole și să nu aibă relații sexuale. De asemenea, trebuie să meargă pe munții din zonă pentru a-și climatiza corpul și a-și elibera mintea de orice preocupare zilnică.
În ziua ritualului, pacientul se spală cu apă limpede, se îmbracă respectuos și așteaptă apusul soarelui înainte de a ingera ciupercile pe stomacul gol. Vindecătorul verifică dacă obiceiul a fost respectat și finalizează procesul de purificare (limpia) prin arderea ierburilor și a rășinii aromatice a copalului. Pacientului i se cere apoi să explice ce este - fizic sau psihologic - greșit. Un ou de pui sau de curcan este apoi rulat peste capul său, corpul, brațele și picioarele în timp ce rugările sunt scandate. Când oul este rupt, vindecătorul evaluează starea de sănătate a pacientului citind conținutul acestuia. Uneori procesul se oprește acolo, alteori șamanul alege să așeze 6 sau 7 perechi de ciuperci halucinogene într-o coajă de porumb. Ciupercile halucinogene sunt întotdeauna servite în perechi, deoarece se spune că sunt „căsătorite” (casados).
De la explorarea științifică la cea psihedelică
La mijlocul anilor 1950, trei oameni de știință au explorat împreună Sierra Mazatec, cu mașina și călare, în căutarea ciupercilor pierdute.
În 1953, Robert Gordon Wasson, un bancher nord-american cu pasiune pentru micologie, a fost printre primii care au descoperit continuarea utilizării rituale a ciupercilor halucinogene printre mazateci. În satul Huautla de Jímenez (în statul Oaxaca, la aproximativ 10 ore distanță de Mexico City), Wasson a întâlnit-o pe șamanul María Sabina. Robert Heim, renumitul micolog și profesor pentru Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris, a fost garantul științific al misiunii. Al treilea, Guy Stresser-Péan, un cunoscător al limbilor și culturilor indigene, a fost ghidul lor. Împreună, s-au lansat într-un vast sondaj multidisciplinar care a amestecat abordări botanice, lingvistice și etnografice.
De cealaltă parte a lumii, la Paris, eminentul psihiatru Jean Delay, șeful Institutului de Psihologie al Universității din Paris, a testat medicamente pe bază de psilocină la pacienții cu tulburări mintale. Acest drum de anchetă a condus la un documentar produs de Pierre Thévenard în 1963 și la o mamuțoară cercetare, Ciupercile halucinogene din Mexic. A fost publicat în 1958 de Muzeul francez de istorie naturală.