De ce sunt balenele atât de mari Știri inteligente Revista Smithsonian
Noile cercetări evidențiază rolul pe care îl joacă dieta în dictarea dimensiunii unui cetaceu
Lire pentru lire, domnia balenei albastre este incontestabilă. Cu aproximativ 100 de metri lungime și 100 de tone în mărime, acești uriași marini sunt cele mai mari creaturi - moarte sau vii - cunoscute de omenire.
Balenele au evoluat din strămoșii terestre care au fost de dimensiunea câinilor și au trăit pe uscat în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. De-a lungul timpului, dimensiunea lor a crescut de 10.000 de ori. S-ar putea ca dinozaurii să fi fost mai lungi, dar nu erau mai grei de niciun fel de imaginație, notează Nicholas Pyenson, curator de mamifere marine fosile la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian.
„Trăim în epoca giganților oceanici”, spune Pyenson. „Niciodată în istoria vieții de pe Pământ [n-au existat] animale mai mari în ocean”.
Poate că este cu atât mai descumpănitor că dietele celor mai mari creaturi care au trăit vreodată constau în puțin mai mult decât ciuguliturile naturii - un kril mic, lung de 2 inci. Dar acum, Pyenson și colegii săi au descoperit că acest meniu de miniaturi ar fi putut ajuta, mai degrabă decât să împiedice, balenele de-a lungul creșterii lor evolutive.
Prin atașarea unor senzori sofisticați la un cadru de 300 de balene în timp ce aceștia se duc la hrană, cercetătorii au descoperit că, în general, dieta dictează dimensiunea unei balene în cele din urmă. Și, așa cum au raportat săptămâna aceasta în revista Science, această constrângere funcționează în ambele sensuri: cantitatea de lucruri pe care balenele le lăsă pe funduri le pot îngrădi - dar limitează, de asemenea, cât de mari pot ajunge în cele din urmă.
În cadrul studiului, cercetătorii și-au aspirat senzorii pe spatele a 13 specii atât de balene balene, cât și de balene cu dinți, inclusiv focene și delfini de diferite dimensiuni, permițând echipei să urmărească activitățile subacvatice ale animalelor. Cu date care se revarsă de la senzorii de presiune, hidrofoane, camere și accelerometre ale etichetei, echipa a reușit să urmărească mișcările fiecărui animal și să estimeze câtă energie a cheltuit pe scufundare. Pyenson și colegii săi au inventat apoi dietele probabile ale balenelor, examinând apele înconjurătoare cu sonar și trecând prin înregistrările anterioare ale disecțiilor stomacale ale cetaceilor.
