De ce Porumbelul Pasager a fost stins Audubon

Și dacă poate și ar trebui să fie readus la viață la un secol după ce a dispărut.

De Barry Yeoman

Povești populare

Apără cea mai importantă lege a păsărilor din America

Spuneți Congresului să oprească eforturile de a elimina protecțiile critice din Legea privind tratatul păsărilor migratoare.

„Încă trăiesc bărbați care, în tinerețe, își amintesc de porumbei; încă mai trăiesc copaci care, în tinerețe, au fost zguduiți de un vânt viu. Dar câteva decenii, deci, numai cei mai bătrâni stejari își vor aminti și, în cele din urmă, doar dealurile vor ști. ”

—Aldo Leopold, „Despre un monument la porumbel”, 1947

În mai 1850, un lider tribal Potawatomi, în vârstă de 20 de ani, pe nume Simon Pokagon, făcea tabără la vărsările râului Manistee din Michigan, în timpul sezonului de prindere, când un zgomot îndepărtat îl înspăimântă. Părea că „o armată de cai încărcați cu clopote de sanie înainta prin pădurile adânci spre mine”, a scris el mai târziu. „Pe măsură ce ascultam mai atent, am ajuns la concluzia că, în loc de zgomotul cailor, era un tunet îndepărtat; și totuși dimineața a fost senină, calmă și frumoasă ”. Sunetul misterios s-a apropiat „din ce în ce mai aproape”, până când Pokagon și-a dedus sursa: „În timp ce priveam uimit și uimit, am văzut că mă îndrept spre mine într-un front neîntrerupt milioane de porumbei, primul pe care îl văzusem în acel sezon”.

Aceștia erau porumbei pasageri, Ectopistes migratorius, la acea vreme cea mai abundentă pasăre din America de Nord și, probabil, din lume. De-a lungul secolului al XIX-lea, martorii au descris observații similare ale migrației porumbeilor: cum au durat ore să treacă peste un singur loc, întunecând firmamentul și făcând inaudibilă conversația normală. Pokagon și-a amintit cum uneori o turmă călătoare, ajungând într-o vale adâncă, își „vărsa masa vie” de sute de metri într-o scufundare descendentă. „Am stat lângă cea mai mare cascadă din America”, a scris el, „totuși niciodată uimirea, mirarea și admirația mea nu au fost atât de agitate ca atunci când am fost martorul acestor păsări căzând din cursul lor ca niște meteori din cer”.

Pokagon a înregistrat aceste amintiri în 1895, la mai mult de patru decenii după observația sa din râul Manistee. Până atunci era în ultimii ani ai vieții sale. Și porumbeii pasageri erau în ultimii ani. În 1871, marile lor situri comunale de cuibărit acoperiseră 850 de mile pătrate din grădini de stejar nisipos din Wisconsin - 136 de milioane de adulți reproducători, naturalistul A.W. Schorger a estimat mai târziu. După acea populație a scăzut până când, la mijlocul anilor 1890, dimensiunile turmelor sălbatice erau mai mult de zeci decât de sute de milioane (sau chiar miliarde). Apoi au dispărut cu totul, cu excepția a trei turme de reproducție captive răspândite în Midwest. Cam la 1 septembrie 1914, ultimul porumbel pasager cunoscut, o femeie pe nume Martha, a murit la grădina zoologică din Cincinnati. Avea aproximativ 29 de ani, cu o paralizie care o făcea să tremure. Nu o dată în viață pusese un ou fertil.

Anul acesta marchează 100 de ani de la dispariția porumbelului pasager. În anii care au urmat, cercetătorii au fost de acord că pasărea a fost vânată din existență, victimizată de eroarea că nici o cantitate de exploatare nu ar putea pune în pericol o creatură atât de abundentă. De acum până la sfârșitul anului, grupurile de păsări și muzeele vor comemora centenarul printr-o serie de conferințe, prelegeri și exponate. Cea mai proeminentă dintre acestea este Project Passenger Pigeon, un efort larg realizat de un grup de oameni de știință, artiști, curatori de muzee și alți iubitori de păsări. În timp ce accentul lor este pus pe educația publică, o organizație fără legătură numită Revive & Restore încearcă ceva mult mai ambițios și mai controversat: folosirea geneticii pentru a readuce păsările înapoi.

Liderii proiectului Passenger Pigeon speră că, împărtășind povestea porumbelului, vor putea impresiona atât adulții, cât și copiii, rolul nostru critic în conservarea mediului. „Este surprinzător pentru mine cu câți oameni educați vorbesc, care nu știu complet că porumbelul pasager a existat chiar”, spune ecologul David Blockstein, om de știință senior la Consiliul Național pentru Știință și Mediu. „Folosirea centenarului este o modalitate de a contempla întrebări de genul:„ Cum a fost posibil ca această dispariție să se întâmple? ”Și„ Ce spune despre problemele contemporane precum schimbările climatice? ””

Erau genii evolutive. Călătorind în turmele rapide și gigantice din estul și mijlocul vestului Statelor Unite și Canada - masculii albastru-ardeziu cu partea inferioară de cupru și indicii de violet, femelele mai silențioase - porumbeii pasageri ar căuta recolte de ghindă și de fag. Acestea le-ar devora, folosindu-și numerele pentru a-i alunga pe inamici, o strategie cunoscută sub denumirea de „saturația prădătorilor”. De asemenea, ar concura pe alți iubitori de nuci - nu numai animalele sălbatice, ci și porcii domestici care au fost eliberați de fermieri pentru a hrăni.

În pădure și oraș, deopotrivă, o turmă care sosea era un spectacol - „o furtună cu pene”, în cuvintele conservatorului Aldo Leopold. Un raport din 1855 din Columbus, Ohio, a descris un „nor în creștere” care a șters soarele în timp ce înainta spre oraș. „Copiii au țipat și au fugit spre casă”, a spus el. „Femeile și-au adunat fustele lungi și s-au grăbit spre adăpostul magazinelor. Caii s-au înșurubat. Câțiva oameni au bombănit cuvinte înspăimântate despre apropierea mileniului, iar mai mulți au căzut în genunchi și s-au rugat ”. După ce turma trecuse, două ore mai târziu, „orașul arăta fantomatic în lumina soarelui acum strălucitoare care lumina o lume acoperită cu porumbei ejectați”.

Păsările cuibăritoare au preluat păduri întregi, formând ceea ce John James Audubon a numit în 1831 „mase solide la fel de mari ca capetele de porc”. Observatorii au raportat copaci înghesuiți cu zeci de cuiburi fiecare, cântărind colectiv atât de mult încât ramurile s-ar rupe și trunchiurile s-ar prăbuși. În 1871, unii vânători care veneau la exodul matinal al masculilor adulți erau atât de copleșiți de sunet și spectacol încât unii dintre ei au aruncat armele. „Imaginați-vă o mie de mașini de treierat care funcționează pe deplin, însoțite de tot atâtea bărci cu aburi care gem din aburi, cu o cotă egală de R.R. trenuri care trec prin poduri acoperite - imaginați-le în masă într-o singură turmă și, probabil, aveți o concepție slabă a hohotului grozav ", a raportat Commonwealth, un ziar din Fond du Lac, Wisconsin, despre acea întâlnire.

Păsările nu erau doar zgomotoase. Au fost și ei gustoși, iar sosirea lor a garantat o abundență de proteine gratuite. „Te gândești la asta mai ales cu turmele de primăvară”, spune Blockstein, ecologul. „Oamenii de la frontiere au supraviețuit iernii. Au mâncat orice mâncare au putut să păstreze din anul anterior. Apoi, dintr-o dată, iată toată această carne proaspătă care zboară lângă tine. Trebuie să fi fost un moment de mare bucurie: porumbeii sunt aici! ” (Nu toată lumea a strigat de bucurie. Păsările au devorat și recoltele, frustrând fermierii și îndemnându-l pe baronul de Lahontan, un soldat francez care a explorat America de Nord în secolul al XVII-lea, să scrie că „Episcopul a fost forțat să-i excomuniceze mai des decât o dată, pe seama pagubelor pe care le produc Produsului Pământului. ”)

Turmele erau atât de groase, încât vânătoarea era ușoară - chiar și fluturarea unui stâlp la păsările care zboară jos ar ucide unele. Totuși, recoltarea pentru subzistență nu a amenințat supraviețuirea speciei. Dar după Războiul Civil au venit două evoluții tehnologice care au pus în mișcare dispariția porumbelului: expansiunile naționale ale telegrafului și ale căii ferate. Acestea au permis unei industrii comerciale a porumbeilor să înflorească, alimentată de sportivi profesioniști care puteau afla rapid despre noi cuiburi și urmau turmele de pe continent. „Cu greu ajunge un tren care să nu aducă vânători sau capcani”, a raportat Wisconsin's Kilbourn City Mirror în 1871. „Hotelurile sunt pline, cooperii sunt ocupați să facă butoaie, iar bărbații, femeile și copiii sunt activi la împachetarea păsărilor sau la umplerea butoaielor. . Sunt expediate în toate locurile de pe calea ferată și în Milwaukee, Chicago, St. Louis, Cincinnati, Philadelphia, New York și Boston. ”