De ce merită această rocă 400.000 de dolari?
Perechea nu se afla pe coasta de sud-est a peninsulei arabe pentru a vâna aur, pietre prețioase sau fosile. Au fost acolo pentru meteoriți. Peisajul neatins al Omanului, fundalul monoton de culoare taupe și climatul arid fac condiții ideale de vânătoare. Călătoria s-a dovedit a fi deosebit de reușită - Fermierul a susținut o descoperire care odinioară se odihnise pe lună. Știa un colecționar care ar dori-o, așa că a sunat de pe teren pentru a aranja o vânzare de 45.000 de dolari. La rândul său, Ward a găsit un specimen de dimensiuni de pepene verde, cântărind aproape 100 de lire sterline, care ar putea valoriza cu ușurință 60.000 de dolari.
Apoi, în a 14-a zi a călătoriei, cei doi americani au fost opriți la un blocaj rutier pe un pas de munte lângă Adam. Soldații omani înarmați cu M16 i-au scos din vehicule și au început să-și arunce obiectele. „Când au găsit acea stâncă mare a lui Robert, chiar s-au înnebunit”, spune Farmer. „Următorul lucru pe care l-am știut sunt cătuși împreună și aruncați în spatele unui camion.”
Ward și Farmer au fost duși cu cătușe la o bază militară, închiși în izolare și interogați non-stop. Săptămâni mai târziu, americanii nedumeriți au primit un proces de 15 minute, care a avut loc în întregime în limba arabă, și a fost condamnat pentru minerit ilegal.
Oman nu are o lege clară împotriva vânătorii de meteoriti. Timp de secole trecuse cu vederea stâncile. Acum că aceste pietre au o mare valoare pe piața mondială, autoritățile din Muscat au devenit extrem de protectoare. Asociația Internațională a Colecționarilor de Meteoriți a încercat, fără rezultat, să afle orientările legale ale națiunii.
Condamnați pentru minerit ilegal, Farmer și Ward au fost condamnați să servească timp cu infractori din India, Pakistan, Afganistan și Egipt. Americanii au putut auzi revolte în alte părți ale închisorii. Calvarul lor se va întinde timp de 54 de zile, până când un proces va fi eliberat. (Avocatul lor a susținut cu succes că smulgerea rocilor de pe suprafață nu ar putea fi considerată minieră.) Meteoriții au fost confiscați, iar celor doi americani li se interzice acum intrarea în Oman.
Timp de săptămâni după ce s-a întors din Orientul Mijlociu, Ward a fost greu să se forțeze să părăsească casa din Prescott, Arizona, iar când a condus undeva, să iasă din mașină. Deși nu își poate imagina că are curajul să sară dintr-un avion, alungarea meteoriților în sălbăticia lumii are un sens perfect pentru el. Ar plăti pentru această pasiune cu viața lui? „Sunt sigur că o voi face”, spune el. "Dar întrebarea este că vei muri așezat pe canapea sau faci ceva interesant?"
Spațiu de vânzare
Exemplarele vânători de meteoriti colectează - și își riscă ocazional viața pentru a obține - sunt o marfă din ce în ce mai prețuită. „La fel ca banii din cer”, celebra S.U.A. odată a spus vânătorul de meteoriți Robert Haag.
În acest domeniu, geologia cosmică întâlnește economia pieței. Un meteorit pietros obișnuit, numit condrită, se poate vinde cu 25 USD sau mai puțin, dar o felie de pallasit de fier - nichel, legat de cristale de olivină, poate aduce cu ușurință o mie de ori. Poveștile din spatele lor contează și ele. Un meteorit colectat după ce un martor își vede căderea aduce bani de bani. Meteoriții care lovesc obiecte - mașini, acoperișuri de tablă, cutii poștale - împing prețurile mai sus.
Majoritatea meteoriților provin între Marte și Jupiter, unde o centură de asteroizi a rămas de 4,5 miliarde de ani, de când sistemul solar era tânăr. Nici o piatră de pe Pământ nu este la fel de veche ca un meteorit - tot materialul terestru a fost măcinat, topit și reformat de tectonica plăcilor. Meteoriții au alte origini, mai puțin frecvente. Impacturile meteorice asupra lunii sau Marte pot expulza materialul de suprafață în spațiul care se termină pe Pământ. Anul trecut, un meteorit de 10,5 uncii originar pe Marte a adus 94.000 de dolari. Un meteorit lunar de 4 kilograme, cel mai scump licitat vreodată, s-a vândut cu 330.000 de dolari în 2012.