De ce au luat oamenii pastile de iod după ce Cernobilul a explodat știința vie?
În miniseria HBO „Cernobîl”, fizicianul nuclear sovietic Ulana Khomyuk (un personaj compozit interpretat de Emily Watson) își dă seama că a existat o eliberare masivă de material radioactiv undeva în apropiere și apare imediat o pastilă de iod. Apoi îi încurajează pe ceilalți pe care îi întâlnește să facă același lucru. Deci, de ce pilula aia? Cum protejează un element simplu ca iodul împotriva radiațiilor?
Răspunsul scurt este că nu are efecte directe anti-radiații, dar ar putea oferi o protecție indirectă. Iodul nu îndepărtează neutronii care zboară liber sau elimină praful radioactiv din apa potabilă. Cu toate acestea, schimbă modul în care se comportă corpul tău, în moduri care pot reduce riscul de a pune materiale radioactive. Iată cum:
În circumstanțe normale, corpul tău este destul de lacom cu iod. Tiroida ta are nevoie de substanțe chimice și, fără iod, tiroida nu poate produce hormonii pe care îi face de obicei. Persoanele cu deficiențe severe de iod dezvoltă glande tiroide mărite sau gușe. Copiii foarte mici cu deficiențe de iod pot dezvolta chiar și dizabilități intelectuale, potrivit Asociației Americane pentru Tiroidă. In Statele Unite ale Americii. și în alte părți ale lumii, iodul se adaugă în sarea de masă pentru a preveni aceste probleme. [5 Lucruri ciudate pe care nu le știai despre Cernobîl]
Dar iodul, ca toate elementele de bază, vine în „izotopi” sau versiuni diferite ale elementului. Fiecare izotop de iod are același număr de protoni (53), dar numărul de neutroni variază. În starea sa naturală, Pământul are un singur izotop de iod: iod-127, care are 53 de protoni, 74 de neutroni și radioactivitate neglijabilă. Dar, pe măsură ce atomii de uraniu se sparg în miezul unui reactor nuclear, aceștia se împart în atomi mai mici, mai ales iod-131.
Diferența dintre iod-127 și iod-131 este mică, doar patru neutroni. Dar iodul-131 este radioactiv, declanșează neutronii și se descompune rapid, cu un timp de înjumătățire de doar opt zile, ceea ce înseamnă că jumătate din acesta va rămâne după acel moment. Cu toate acestea, corpul tău nu poate face diferența dintre acești doi izotopi, iar glanda tiroidă va absorbi cu foame atât de mult iod-131, cât și iod-127. Și odată absorbit, acel iod va sta în corpul dvs., aruncând radiații în țesutul din jur și deteriorând ADN-ul. Dacă luați o doză mare de iod, în teorie, vă va potoli foamea de substanță și vă va împiedica să absorbiți iodul-131 odată ce ajunge.