Cum Silicon Valley ne-a spart mințile și și-a pierdut conștiința Vanity Fair
În San Francisco, bijuteria coroanei din Silicon Valley, nu există cartiere sărace, ci doar oameni săraci. Strâns între apartamente de milioane de dolari și restaurante cu stele Michelin este un val crescând de lipsă de adăpost: vagabonzi care cerșesc resturi de la zilionarii tehnologici de pe Market Street, familii care nu și-au putut permite chiria după ultima IPO, șoferii Uber dormind în mașinile lor în Parcare Safeway. Noua capitală a bogăției din America este un ținut al decadenței și ironiei, unde Juul (interzis să vândă țigări electronice în județ) tocmai a cumpărat un turn de birouri de 400 de milioane de dolari și Vinod Khosla crede că deține plaja. Mai jos 101 în Menlo Park și Sunnyvale, angajații Facebook și Google își cresc copiii fără tehnologie.
Aceasta este lumea pe care smartphone-ul a construit-o. În 1994, Vanity Fair a inaugurat lista New Establishment pentru a celebra apariția unei noi clase antreprenoriale care promitea - cât de tineri eram atunci! - „Să facem lumea un loc mai bun”. Erau copii ai vârstei digitale care provocau clubul băieților bătrâni, rebelii și hackerii primind primul gust de putere reală. Douăzeci și cinci de ani mai târziu, parvenții sunt acum sediul, titanii incontestabili ai celei de-a doua epoci aurite a Americii.
Cât de repede s-a schimbat totul. Twitter, care a ajutat primăvara arabă, susține acum războiul civil al culturii Americii și cofondatorul său Jack Dorsey este mai preocupat de a face retrageri tăcute decât de a reduce la tăcere naziștii. Mark Zuckerberg, care a visat să aducă internetul gratuit în Africa, își petrece zilele evitând întrebări despre genocidul din Myanmar. Dara Khosrowshahi a îndreptat cultura amorală a Uber, dar se străduiește să obțină profituri din forța sa de muncă în economie gigantică. (Pentru liderul SoftBank Fiul Masayoshi, mașinile cu conducere automată nu pot veni destul de curând.) WeWork, o altă bijuterie a coroanei SoftBank, se luptă să îndrepte nava după ieșirea CEO-ului Adam Neumann, ale cărui strategii de afaceri discutabile i-au determinat pe investitori să devină prost și în cele din urmă au ajutat la scufundarea IPO-ului companiei. Chiar și Slack, care urma să ne salveze de oboseala muncii, a insinuat doar oboseala mai adânc în fibra vieții noastre.
Descoperirea problemelor pe care le-au rezolvat acești antreprenori este dificilă, întrucât oricine de pe lista New Establishment din 2019 poate atesta. YouTube Susan Wojcicki a vorbit cu pasiune despre „încercarea de a obține un echilibru” între eliminarea discursului instigator la ură și cultivarea expresiei libere, dar este rapid cu scuze atunci când este apăsat pe detalii („Dacă ar fi să eliminăm fiecare videoclip ...”). Bietul Zuckerberg nu și-a putut da seama, pentru viața lui, cum să scape Facebook de anti-vaxxers sau de roboți ruși - cel puțin până când autoritățile de reglementare au început să amenințe amenzi de miliarde de dolari și persoane din interiorul tehnologiei de profil (inclusiv Tristan Harris și Roger McNamee) a început să vorbească public despre despărțirea companiei. „Peștii nu văd apă”, a explicat un investitor în tehnologie când am întrebat cum se vede Silicon Valley în această epocă de reacție culturală. Un alt angajat de tehnologie de nivel superior, care a lucrat în industrie de mai bine de un deceniu, nu a fost atât de amabil. „Nu cred că își miros propriile rahaturi”, a spus ea.
Există încă un sentiment de mirare: Elon Musk planifică o colonie pe Marte; Satya Nadella varsă bani în inteligența artificială; Larry Page a investit în mașini zburătoare. Sora mai mică a lui Wojcicki, Anne, construiește o bază de date genetică care este deja utilizată pentru a proiecta noi medicamente (cu o investiție de 300 de milioane de dolari de la GlaxoSmithKline) și pentru a alimenta cercetările academice de ultimă generație. Jeff Bezos a făcut echipă cu titani din industria financiară pentru a reduce costurile de îngrijire a sănătății, în timp ce Brian ArmstrongSchimbul de criptomonede, Coinbase, își propune să perturbe cu totul industria financiară. La Hollywood, tehnologia a forțat studiourile să concureze cu Netflix și Amazon, alimentând o altă epocă de aur a videoclipurilor.
Între timp, capitalul de risc curge spre exterior, refacând lumea în bine și în rău. Există start-up-uri care cresc diamante fără cusur cu reactoare cu plasmă, carne pe bază de plante care „sângerează” suc de sfeclă, pantofi din fibre de eucalipt. Un fondator de start-up pe care l-am cunoscut recent crește ciuperci modificate genetic care pot fi transformate în imitație de piele pentru curele și încălțăminte, reducând nevoia de vaci și contribuind la încetinirea schimbărilor climatice. (O mie de sate meșteșugărești din India nu vor ști ce le-a lovit.)