Cum să faci o mumie în 70 de zile sau mai puțin
Timp de mii de ani, îmbălsămătorii profesioniști ai Egiptului antic au amestecat știința și magia pentru a uni trupul și sufletul pentru viitor.
De-a lungul anilor 1800, noua disciplină arheologică a egiptologiei a alimentat un apetit public acut pentru povești despre piramide și mumii. O poveste din 1869 a lui Louisa May Alcott, „Pierdută într-o piramidă”, povestește despre un arheolog care a dus un blestem asupra sa când distruge mumia unei tinere fete. „Mă întreb uneori dacă vreau să împărtășesc blestemul", povestește asistentul său mai târziu, „Căci am în mine o venă de superstiție și biata mumie mică încă mă bântuie visurile".
Mumiile au bântuit cultura populară de atunci. Până la descoperirea mormântului lui Tutankhamun de către Howard Carter în 1922, ideea „blestemului mumiei” era deja bine stabilită în cinematografia timpurie. Mumiile au fost elemente de bază de la Hollywood de când a jucat superstarul horrorului Boris Karloff Mumia în 1932. Filmul din 1999 Mumia și continuarea sa Mumia Revine a continuat tendința mumiei ca o ființă chinuită, răzbunătoare, prinsă undeva între viață și moarte.
Reuniunea Sacră
De ce au dezvoltat vechii egipteni acest ritual scump și, pentru ochii contemporani,? Numai prin eliminarea asociațiilor moderne se poate înțelege semnificația mumiilor. Obiecte de uimire și mister, au fost create din respect atât pentru zei, cât și pentru cei decedați și considerați ca o continuare naturală a călătoriei după moarte.
Mumificarea are rădăcini adânci în climatul și geografia Egiptului. Cele mai vechi mumii datează din mileniul al IV-lea î.e.n. și nu a primit deloc o conservare elaborată. La acea vreme, trupurile erau îngropate fără niciun fel de sicriu în deșert, unde condițiile uscau și păstrau rămășițele. Pe măsură ce obiceiurile s-au schimbat în societatea egipteană timpurie, trupurile au început să fie așezate în sicrie și morminte. Separarea corpurilor de pământ a inhibat uscarea cadavrelor, așa că egiptenii au început să dezvolte tehnici de conservare a corpurilor înainte de înmormântare.
Aceste tehnici erau strâns legate de credințele religioase, care descriau oamenii ca pe un amalgam de elemente. Unele dintre acestea erau materiale: corpul, umbra și numele unei persoane. Alții erau asociați cu spiritul lor: ka, sau energie cosmică primită la naștere; ankh, sau respirație vitală; si ba, personalitatea. Aceste elemente au fost separate momentan când o persoană a murit - o sursă de multă angoasă pentru mintea egipteană. Mumificarea a permis spiritului decedatului să-și recunoască propriul corp, să se întoarcă cu bucurie la el și să renască.
Ritualul reflecta povestea lui Osiris, zeul lumii interlope, care a fost ucis de fratele său, Seth. Criminalul lui Osiris și-a împrăștiat părțile corpului pe tot pământul. Doar când a intervenit consoarta sa Isis, reunind și îngropând fragmentele, Osiris a putut fi readus la viață. În arta egipteană, Osiris este adesea mumificat, o sarcină îndeplinită de zeul Anubis. Mitul subliniază modul în care egiptenii credeau că sufletul nu are nicio speranță de a naviga în continuare, cu excepția cazului în care corpul său este întreg.
Afacerea mumificării
Inițial, mumificarea era rezerva exclusivă a regalității și a curții. În perioada Vechiului Regat (cca. 2575-2130 î.Hr.), a existat o singură echipă de îmbălsămători regali, care a mumificat membrii familiei faraonului, curteni și oficiali cărora monarhul le-a acordat acest privilegiu. Mai târziu, ritualul a devenit mai răspândit și au fost înființate ateliere independente. „Democratizarea” mumiilor a pus în joc realitățile pieței, iar nivelurile de măiestrie ar varia foarte mult în funcție de numărul de clienți care au putut plăti.
Chiar și așa, îmbălsămatorii de la toate atelierele erau considerați profesioniști calificați. Din moment ce posedau cunoștințe anatomice și trebuiau să efectueze o serie de ritualuri, erau văzuți atât ca doctori, cât și ca membri ai clasei sociale preoțești.
Au fost găsite diverse lucrări care detaliază diferiții profesioniști implicați în proces. Unul dintre cele mai notabile a fost „Domnul Secretelor” (hery sesheta), care a efectuat ritualurile purtând o mască a lui Anubis, zeul îmbălsămării despre care se crede că a efectuat mumificarea lui Osiris însuși.
Erau și preoți lectori (hei heb), care au citit cu voce tare instrucțiunile pentru ritual și vrăji magice pe măsură ce s-au aplicat pansamentele. Între timp, tăietorii au îndepărtat plămânii, ficatul, stomacul și intestinele de la incizia din partea laterală a cadavrului. Statutul lor social era cel mai scăzut datorită impurității asociate ritualului.