Cum ne-au ajutat imaginile Google să stabilim dieta din Africa; cel mai mare vultur
Vulturii marțiali sunt în declin rapid în Africa. Așa că am căutat prin 4.872 de fotografii pentru a afla problema.
Vulturii m artiali sunt în declin rapid în toată Africa de Sud și în multe alte părți ale ariei lor în Africa subsahariană. Aceste scăderi au fost atât de abrupte, încât această specie este acum considerată vulnerabilă la dispariție.
Însă ecologiștii încă nu au o abordare foarte bună cu privire la ceea ce ar putea determina aceste scăderi în Africa. Sugestiile includ: pierderea habitatului, otrăvirea deliberată și accidentală, vânătoarea ca răspuns la frica pierderii animalelor, coliziunile cu liniile electrice și poluarea.
O preocupare recentă este reducerea prăzii disponibile. Din păcate, cunoștințele noastre despre ceea ce pradă această specie este relativ slabă. Avem cu adevărat doar două studii sud-africane din anii 1980.
Cercetarea noastră a încercat să depășească unele dintre aceste limitări. Am explorat câteva opțiuni alternative pentru identificarea prăzilor importante consumate de această specie.
Deoarece vulturii marțiali sunt frumoși, oamenilor le place să le facă fotografii și să le posteze online. Ne-am dat seama că sute de fotografi, amatori de profesioniști, au colectat date. Pentru a ajuta la răspunsul la câteva întrebări de conservare, am folosit această resursă de fotografii realizate în mai multe locații de pe continent de-a lungul mai multor ani.
Ce mănâncă
Oamenii de știință folosesc o serie de metode pentru a înțelege ce mănâncă rapitorii - păsările care se hrănesc cu animale mai mici. Acestea includ colectarea și identificarea rămășițelor de pradă din locurile de cuib, inspectarea peletelor, care sunt bile regurgitate de părți de pradă nedigerabile, urmărirea din pieile montate la cuiburi sau utilizarea tehnologiei la distanță, cum ar fi plasarea capcanelor camerei în cuiburi. Oamenii de știință pot chiar analiza proprietățile chimice, cum ar fi izotopii stabili din pene, pentru a descrie tipurile de pradă consumate.
Aceste abordări sunt incredibil de valoroase în evaluarea dietei. Din păcate, acestea prezintă unele limitări. Aproape toate sunt bazate pe cuib. Acest lucru îi limitează la sezonul de reproducere și la prada care este adusă - și rămâne la - cuib. Vulturii marțiali cuibăresc, de asemenea, la densități foarte mici. Pentru a obține date despre dietă de la cuiburi, cercetătorii vizitează mai multe site-uri în locuri îndepărtate și de multe ori pe sezon. Acest lucru face ca aceste studii să fie provocatoare și costisitoare.
Cercetarea
Studiul nostru a folosit aplicația web gratuită MORPHIC, dezvoltată la Universitatea Cape Town pentru a căuta imagini Google și a cataloga fotografii ale vulturilor marțiali cu pradă. Sursele noastre au inclus site-uri web, social media și platforme de fotografie.