Cum afectează hormonii și creierul apetitul și previziunea diabetului în greutate
Ilustrație de Haleigh Eason
Hormonii sunt molecule care permit corpului să comunice cu el însuși. Este posibil să fiți cel mai familiarizat cu insulina, care semnalează celulele musculare să absoarbă glucoza din fluxul sanguin. Alți hormoni controlează sau influențează totul, de la somn și sex la dispoziție, mișcare și creștere.
Se pare că mai mulți hormoni joacă un rol important în foamete și în opusul său: sațietatea, senzația de plenitudine. În ultimele două decenii, cercetătorii au aflat multe despre modul în care funcționează hormonii foamei și, pe parcurs, au descoperit că există multe altele pe care încă nu le înțelegem.
Supraviețuirea celui mai adaptat
Dorința de a mânca este motivată de senzația de foame, care este influențată de factori precum atracția sărată a unui aliment, depozitele de grăsime ale corpului și nevoia percepută de energie. „Pe măsură ce primești mai multă energie, îți este mai foame”, spune Zachary Knight, dr., Cercetător la Universitatea din California - Școala de Medicină din San Francisco. Satietatea - sentimentul „Am mâncat suficient” - este, de asemenea, rezultatul hormonilor care semnalizează creierul.
Toate aceste impulsuri au rădăcini evolutive profunde. Așa cum este important ca corpul și creierul să lucreze împreună pentru a vă asigura că mâncați, sistemele au evoluat și pentru a vă asigura că nu mâncați prea mult. Hrănirea a fost doar un comportament care i-a menținut în viață pe strămoșii noștri îndepărtați, similar cu ascunderea de prădători, migrarea sau împerecherea - grăsimea este importantă pentru fertilitate și pentru supraviețuirea foametei, până la urmă. Dar, în același timp, cineva care a petrecut prea mult timp mâncând nu ar supraviețui. Sistemul de reglementare pe care l-am dezvoltat cu mult timp în urmă gestionează și astăzi impulsurile noastre alimentare. „[Persoana] trebuie să cântărească în mod constant ceea ce este cel mai important pentru supraviețuire”, spune Knight. „Vrei ca sistemul să fie sensibil la nevoia ta reală, astfel încât să poți evalua ceea ce trebuie să faci.”
Hormoni ai foamei
De zeci de ani, oamenii de știință au cercetat rolul a doi hormoni în reglarea foametei, a preferințelor alimentare și a sațietății. Numiți leptină și grelină, cei doi compuși acționează ca semnale de la corp la creier și par să regleze apetitul și sațietatea.
Descoperirea rolului leptinei în creșterea în greutate s-a bazat pe un experiment simplu la șoareci cu o mutație care a „eliminat” gena care le spune celulelor grase să producă leptină, lăsând rozătoarele incapabile să producă leptină de la sine. Când șoarecii fără leptină au fost injectați cu hormonul, aceștia și-au menținut greutatea stabilă și sănătoasă. Dar șoarecii fără leptină cărora nu li s-a administrat hormonul au mâncat prea mult și au devenit obezi. Concluzia firească: Leptina păstra șoarecii subțiri, suprimând sau reglând pofta de mâncare. Se credea că nivelurile ridicate de leptină spun creierului „suficient”, producând o senzație de satisfacție. Nivelurile scăzute, pe de altă parte, erau legate de sentimentele de foame.
Gândiți-vă la hormon ca la un semnal radio emis de celulele adipoase și captat de creier. Mesajul? Ai suficientă energie stocată sub formă de grăsime. Celulele de grăsime complet încărcate sunt egale cu un semnal puternic de leptină. Când creierul încetează să mai primească transmisiile de leptină, concluzionează că depozitele de grăsime sunt scăzute - și împinge corpul să le umple, făcându-vă să vă simțiți foame.
Randy Seeley, dr., Este un om de știință al Universității din Michigan, care studiază hormonii și obezitatea de zeci de ani. Pentru Seeley, unul dintre cele mai remarcabile lucruri despre acest sistem de semnalizare elaborat este cât de bine funcționează. La fel ca un avion pe pilot automat, corpul ia în considerare diferite variabile, de la cât exercităm până la conținutul de calorii al alimentelor pe care le consumăm. Apoi, făcându-ne să ne simțim mai mult sau mai puțin înfometați, sau accelerând sau încetinind metabolismul, hormonii interacționează cu creierul pentru a face corecții mici ale cursului pentru a ne menține în intervalul de greutate corect. „Este o combinație a tuturor acestor semnale care vă permite să fiți atât de exacți”, spune Seeley. „Este uimitor că nu suntem mai obezi decât suntem”.
Luați în considerare acest lucru: mesele tipice de restaurant sunt cu 200 de calorii mai mari decât erau acum două decenii. Cu toate acestea, creșterea medie în greutate în rândul adulților americani este de doar o lire sterline în fiecare an - echivalentul a 4.000 de calorii în plus. Asta înseamnă că, pe parcursul unui an, adultul american mediu consumă doar 11 calorii în exces pe zi. Cu alte cuvinte, suntem ținuți aproape exact în țintă de un sistem extraordinar de complex de hormoni și semnale cerebrale.
Seeley spune că sistemul hormonilor foamei poate chiar să ne determine să lăsăm mâncarea pe farfurii pe măsură ce mărimile porțiilor cresc. Între timp, metabolismul nostru compensează și arde mai multă energie. Deși americanii sunt cu 15 kilograme mai grei în medie decât acum 20 de ani, având în vedere creșterea dimensiunilor porțiilor și a timpului petrecut așezat, am putea fi mult mai grei, susține Seeley.
Pierdut în transmisie
Cu toate acestea, nici măcar acest sistem fin calibrat nu reușește să țină pasul cu provocările lumii moderne, în care caloriile sunt ușor de găsit și de deplasat - datorită locurilor de muncă sedentare - nu este.
Răspunsul la leptină adânc înrădăcinat ajută, de asemenea, să explice de ce dieta este atât de grea. Când scapi de kilograme, corpul tău are mai puține celule grase și, prin urmare, mai puțină leptină. Aceasta creează un „semnal radio” mai slab către creier. „Dacă reduceți o persoană de 200 de kilograme la 150 de kilograme, semnalul [leptinei] nu este suficient de puternic pentru receptorul [creierului]”, spune geneticianul Centrului Medical al Universității Columbia, Rudolph Leibel, MD, o figură esențială în descoperirea inițială a leptina acum mai bine de 20 de ani. Ceea ce percepe receptorul este că nu există suficientă grăsime în corpul meu pentru a genera un semnal suficient.
Până când greutatea revine la nivelurile cu care creierul este obișnuit, nivelurile inferioare de leptină produc un fel de panică în regiunile creierului responsabile de foamete și sațietate. „Este un sistem foarte critic în evoluție”, spune Leibel, „conceput pentru a păstra grăsimea corporală perturbată atunci când reducem greutatea corporală pentru a trata diabetul [tip 2]”. Creierul este interesat să se asigure că există suficientă energie la bord sub formă de grăsime stocată, astfel încât persoanele care au slăbit primesc semnale spunând că nu au suficientă greutate corporală. De fapt, organismul răspunde la dietă sau la scăderea în greutate prin apăsarea creierului pentru a pune kilogramele la loc.