Cum a fost adus tigrul siberian din pragul dispariției

Pădurile din Orientul Îndepărtat al Rusiei evocă un sentiment ciudat, pe care majoritatea europenilor nu au fost forțați să-l ia în considerare de secole. Este senzația de a fi urmărit; de amenințare nevăzută care se ascunde între copaci. În cele din urmă, este conștientizarea faptului că vă aflați printre prădători și că sunteți contemplat fie ca rival, fie ca pradă.

Începeți perioada de încercare gratuită pentru a continua să citiți

Bucurați-vă de acces nelimitat la toate articolele
Obțineți acces nelimitat gratuit pentru prima lună
Anulați oricând

Conectați-vă la contul dvs. Telegraph pentru a continua citirea

Pentru a continua să citiți acest articol Premium

Pădurile din Orientul Îndepărtat al Rusiei evocă un sentiment ciudat, pe care majoritatea europenilor nu au fost forțați să îl ia în considerare de secole. Este senzația de a fi urmărit; de amenințare nevăzută care se ascunde între copaci. În cele din urmă, este conștientizarea faptului că vă aflați printre prădători și că sunteți contemplat fie ca rival, fie ca pradă.

Un vuiet puternic răsună în jurul nostru, când pășim printr-o vale de rocă vulcanică formată între un baldachin dens de stejar mongol și pin coreean. Ghidul meu, Pavel Fomenko, îmi dă o flăcare cu instrucțiunea de a-l folosi dacă se apropie un urs. Ne strecurăm înainte, zdrobind peste frunzele căzute, în timp ce celălalt ghid al nostru, inspectorul de vânătoare din provincia Primorsky Krai, Alexander Korneev, se îndepărtează în tufișuri.

Corbii țipă despre vârfurile copacilor. Dacă păsările sunt sus, avertizează Fomenko, înseamnă că ceva le-a deranjat. Ajungem la o poieniță împrăștiată cu bucăți de blană. La câțiva metri distanță se află rămășițele unui urs negru, bâzâind de muște. Asta am căutat: cina recent expediată a unui tigru Amur.

Ei numesc această sălbăticie boreală taiga în rusă, păduri care se întind la sute de mile de la granița nord-coreeană până în Arctica. Ele găzduiesc o vastă colecție de floră și faună și, mai presus de toate, prădători. Se estimează că 95% din populația lumii de tigri Amur (sau siberieni) locuiește aici.

Până la 10 ft lungime, mai mari, mai grele și mai puternice decât verii lor asiatici, ei sunt conducătorii incontestabili ai pădurii; blănurile lor portocalii, negre și albe le permit să se miște ca niște fantome între copaci.

Am urmărit acest tigr special, Vladik, de la sosirea mea în orașul port rusesc Vladivostok cu trei zile mai devreme. Un tânăr de aproximativ patru ani și cântărind mai mult de 22 de ani, a atras atenția asupra sa în octombrie 2016, după ce a rătăcit în suburbiile din beton ale lui Vladivostok și a provocat o furtună de publicitate. În cele din urmă a fost prins și dus la un centru de reabilitare a tigrilor, înainte de a fi eliberat în luna mai în Parcul Național Bikin, purtând un guler GPS.

De atunci, totuși, Vladik s-a îndreptat constant spre sud, înapoi spre Vladivostok, parcurgând aproximativ 450 de mile și ucigând 10 animale mari pe drum, inclusiv urși, căprioare și mistreți. Fomenko, care este șeful WWF din Rusia pentru conservarea speciilor rare, se teme că, dacă Vladik continuă această traiectorie, va ajunge din nou prea aproape de un oraș și va trebui recucerit și trimis la o grădină zoologică.

„Vladik este un tigru minunat, cu toate drepturile și capacitatea de a trăi în sălbăticie”, spune el. ‘Îmi fac griji pentru el și pentru toți tigrii Amur din Rusia. Tot timpul. ”Tigrul Amur este acea raritate, o specie pe cale de dispariție a cărei populație crește. În anii 1930, numărul a scăzut până la 20 de animale, amenințate până la dispariție prin braconaj și exploatare forestieră.

În 1995, existau 330 până la 371 de tigri adulți. În 2015, după un sondaj de 60.000 de mile pătrate din habitatul tigrilor, numărul crescuse la 540 în sălbăticie (inclusiv aproximativ 100 de pui). Povestea de succes (deși una povestită cu prudență) a tigrilor Amur este în fruntea misiunii WWF de a crește populația de tigri din lume în sălbăticie la peste 6.000 până în 2022, următorul an chinez al tigrului (în creștere față de 3.900 numărați în Această cifră ar marca un mare pas înainte în realizarea securității globale pentru tigri, ale căror populații au fost decimate cu 97% în secolul trecut.

O mare parte din progresul înregistrat în Rusia revine unor bărbați precum Fomenko și Korneev, care au petrecut decenii în prima linie luptându-se cu braconierii care caută piei de tigru și părți ale corpului pentru a furniza piața asiatică vorace. La fel ca rinocerii, tigrii sunt apreciați pentru proprietăți medicinale false.

Unul dintre multele mituri predominante este că, dacă arunci un mustat de tigru într-un dinte în descompunere, acesta îl va opri durerea. Miza este mare. Un braconier poate plăti amenzi de până la un milion de ruble (13.000 de lire sterline), în timp ce cei prinși ucigând un tigru se confruntă și cu 15 ani de închisoare. Drept urmare, braconierii sunt dispuși să lupte până la moarte. Fomenko își poate aminti cel puțin trei ocazii în care braconierii înarmați au încercat să-l omoare.

În urmă cu câțiva ani, Korneev, a cărui brigadă prinde aproximativ 120 de vinovați pe an, a fost grav rănit după ce a fost lovit de un braconier pe un snowmobil. Când a început pentru prima dată ca inspector de vânătoare în urmă cu 13 ani, Korneev îmi spune, chiar și găsirea unei amprente labe de tigru era o veste mare.

„Acum văd animalul de trei ori pe an”, rânjește el. Cea mai recentă observație a avut loc cu patru zile în urmă, când a văzut un tigru care urmărea o familie de mistreți deasupra unei creaste. S-a oprit, contemplându-l cu ochi de chihlimbar fără a clipi, înainte de a se înfierbânta și a început încet să avanseze. Pentru a-l îndepărta, Korneev a tras pușca de vânătoare în aer. În timp ce raportul se spărgea prin liniște, tigrul se topea în pădure.

Prima dată când Pavel Fomenko a întâlnit un tigru, i-a mâncat câinele. Îmi spune povestea în timpul prânzului, într-o zi, când stăm lângă un foc în pădure, mâncăm brânză și pâine și bem ceai cu fum, fiert pe flăcări. La acel moment, abia avea 20 de ani, la vânătoare cu câinele său, Amba, când brusc a început să latre la ceva care foșnea în tufișuri.