Culturi de canibalism, cure, bucătărie și calorii
Poate că nimic nu inspiră atât de multă fascinație și respingere precum canibalismul uman. Deși acum este considerat unul dintre cele mai mari tabuuri ale societății și este adesea asociat cu răul - cred că Hannibal Lecter în Silence of the Lambs (1991) - istoria relevă o practică care este mai complexă și, surprinzător, uneori chiar reverențială.
Ritualurile funerare care implică canibalismul au fost bine documentate. De exemplu, din Papua Noua Guinee se știe că au mâncat cadavrele decedatului lor. Practica a fost văzută ca un semn de dragoste și respect, împiedicând cadavrele să putrezească sau să fie devorate de insecte. În plus, se credea că ritualul protejează corpul de orice spirite periculoase. Wari din Amazonul brazilian a inclus canibalismul în riturile lor funerare în anii 1960, când misionarii au precipitat sfârșitul practicii. De asemenea, erau comune ritualurile religioase care prezentau canibalism. După ce au făcut sacrificii umane zeilor, aztecii ar fi mâncat cadavrele, pe care le considerau sacre.
Să mănânci trupul unui dușman era probabil actul suprem de răzbunare. În afară de a arăta dominație și teamă inspiratoare, consumarea dușmanului a fost gândită pentru a permite învingătorului să dețină puterea și vitejia celor învinși. Soldații japonezi din timpul celui de-al doilea război mondial au consumat prizonieri, în timp ce Korowai din Noua Guinee se aflau în drepturile lor de a mânca bărbați despre care se credea vrăjitoare. Liderul ugandez Idi Amin, al cărui regim (1971-1979) a fost remarcat pentru brutalitate, a fost acuzat că și-a canibalizat adversarii și a răspuns cu un nedenial: „Nu-mi place carnea umană. Este prea sărat pentru mine ". Se crede că și caribele din insulele Caraibelor și-au mâncat dușmanii, iar europenii au folosit pretențiile de canibalism pentru a justifica uciderea și înrobirea a numeroși indigeni. Deși veridicitatea acuzațiilor împotriva caribului este încă dezbătută, termenul de canibalism derivă dintr-o corupție pe numele lor.
Canibalismul medicinal pare să fi existat în întreaga lume, aproape fiecare parte a corpului sfârșind într-un amestec. Compușii chinezi includeau organe umane, precum și unghii și păr, în timp ce, la începutul Greciei, sângele uman era considerat a trata epilepsia. Și chiar în timp ce înșelau canibalii în Lumea Nouă ca sălbatici, europenii consumau în mod obișnuit părți umane ca tratament medicamentos. Adepții medicului elvețian Paracelsus din secolul al XVI-lea, de exemplu, au căutat să vindece dizenteria cu medicamente care conțineau cranii umane sub formă de pulbere, iar în Anglia secolului al XVII-lea mumiile pulverizate au fost folosite în tratamentele pentru epilepsie și dureri de stomac. În unele cazuri, nu orice mumie ar face: un amestec a cerut corpul unui bărbat roșcat care murise din spânzurare.