Creaturile care au devorat istoria Leningradului astăzi
Asediul din Leningrad a impus locuitorilor săi condiții îngrozitoare, printre care lipsa gravă de alimente. În mod remarcabil, multe dintre animalele din grădina zoologică a orașului au supraviețuit.
Rezidenți în timpul asediului din Leningrad, c.1941.
Una dintre primele victime ale Asediului din Leningrad a fost Betty. Ajunsese în oraș în 1911 și s-a impus repede ca o parte importantă a comunității sale. La 8 septembrie 1941 - cu doar o zi înainte de începerea asediului - bombardierele germane au atacat-o acasă, provocând prăbușirea ei deasupra ei. Prinsă sub dărâmături prea grele pentru a se mișca, și-a petrecut ultimele momente strigând de agonie și teroare. Când a murit în cele din urmă, corpul ei a fost dezmembrat și îngropat în același loc în care a petrecut cea mai bună parte a vieții sale de 50 de ani, una care a văzut atât ascensiunea Uniunii Sovietice, cât și aproape dispariția ei din mâinile fascismului. . Betty a fost un elefant asiatic și unul dintre multele animale deținute la grădina zoologică din Leningrad care a trebuit să sufere prin ceea ce este considerat acum cel mai distructiv conflict urban din istorie.
Ziua morții lui Betty a marcat începutul sumbru a ceea ce promitea deja să fie un joc de așteptare lung și dificil. Nu numai că naziștii l-au jefuit pe Leningrad de una dintre cele mai prețuite mascote ale sale, dar și au demolat un complex de depozite lângă Zabalkansky Prospekt care conținea o mare parte din aprovizionarea orașului cu făină și zahăr. Rațiile zilnice de pâine, care fuseseră deja tăiate când a început războiul cu Germania, au devenit tot mai subțiri. Până la sfârșitul toamnei, muncitorii adulți aveau dreptul la doar 500 de grame de pâine pe zi, în timp ce copiii și bătrânii lor trebuiau să se mulțumească cu mai puțin de 250. Lipsa de făină era deseori compensată cu rumeguș și alte materiale necomestibile, iar oamenii au încercat să-și îmbogățească regimurile cu o varietate de articole, de la petrol și turbă la animale de companie și, în rare ocazii, chiar și carne de om.
În lumina unei disperări atât de insondabile, faptul că niciun locuitor al grădinii zoologice nu a ajuns în meniul oricui este uimitor și se datorează mai ales ingeniozității îngrijitorilor. Aproximativ o treime dintre cele mai rare animale ale grădinii zoologice - inclusiv pantere, urși polari și un rinocer - au fost evacuate în Kazan înainte ca Leningradul să fie complet înconjurat. Animalele care nu au fost mutate nu au plecat niciodată, iar menținerea dietelor lor puternice și colorate în timpul penuriei care au urmat a fost dificilă. Sovietul orașului le-a alocat rații speciale de fân și legume, pe care carnivorele mai mici, cum ar fi vulpile și vulturii, ar putea fi păcălite să le mănânce atâta timp cât sunt înmuiate în sânge sau bulion de oase. Carnivorele mai mari, cum ar fi tigrii și vulturii, erau mai pretențioși, chiar și pe măsură ce foamea se aprindea și își consuma mesele doar atunci când erau cusute în piei de iepuri și cobai.