Constantin von Tischendorf descoperă și dobândește Codex Sinaiticus controversat și disputat
Constantin von Tischendorf
Povestea complicată a modului în care savantul biblic german Constantin von Tischendorf a descoperit Codexul Sinaitic și l-a achiziționat pentru Rusia în 1859, este colorat cu romantism și a fost adesea repovestit. Aventura este compatibilă în caracter cu alte achiziții din comori istorice de neprețuit din secolul al XIX-lea - achiziții care probabil nu s-ar putea întâmpla niciodată astăzi - totuși povestea rămâne contestată și controversată.
În timp ce un Privatdocent la Universitatea din Leipzig în 1845 Tischendorf a făcut prima sa vizită la extrem de îndepărtată Mănăstirea Sfânta Ecaterina de pe Muntele Sinai din Egipt, una dintre cele mai vechi mănăstiri creștine din lume. Aceasta însemna să călătorești sute de mile prin deșertul egiptean de la Cairo până la Muntele. Sinai pe spatele unei cămile, așa că un cărturar ca Tischendorf a trebuit să fie oarecum aventurier chiar pentru a întreprinde călătoria. Mănăstirea a fost construită la mijlocul secolului al VI-lea din ordinul împăratului Iustinian I, înglobând Capela Tufișului Arzător (cunoscută și sub numele de „Capela Sfânta Elena”) comandată să fie construită de Helena, mama lui Constantin I, la locul unde se presupune că Moise ar fi văzut tufa aprinsă. Tufișul viu de pe teren este presupus cel văzut de Moise. Site-ul este sacru pentru creștinism și islam.
La mănăstire, Tischendorf a văzut câteva frunze de pergament într-un coș de gunoi. El a preluat din coș 129 de frunze într-o mână majusculă uncial grecească timpurie, pe care a identificat-o ca provenind dintr-un manuscris al Septuagintei. Potrivit relatării sale, călugării au indicat că au folosit deja o serie de frunze similare pentru a-și aprinde focurile. La care Tischendorf a răspuns că frunzele erau prea valoroase pentru a fi arse. Dacă călugării au ars de fapt vreuna dintre frunze, este serios contestat de actualii ocupanți ai mănăstirii Sfânta Ecaterina. Din păcate, nu avem nicio modalitate de a ști dacă afirmația lui Tischendorf a fost sau nu corectă. El a întrebat dacă ar putea păstra frunzele pe care le-a scos din coșul de gunoi, dar călugării, fiind conștienți de valoarea și semnificația lor, i-au permis lui Tischendorf să ia doar 43 de frunze. Aceste frunze conțineau porțiuni din 1 Cronici, Ieremia, Neemia și Estera. Tischendorf le-a depus ulterior în Biblioteca Universității din Leipzig, unde rămân. În 1846 Tischendorf a publicat conținutul celor 43 de foi, numindu-le Codex Frederico-Augustanus în onoarea patronului și suveranului său, Frederick Augustus, regele Saxoniei.
Opt ani mai târziu, sperând să găsească mai multe frunze din același codic, în 1853 Tischendorf a făcut o altă expediție la mănăstire, dar după entuziasmul pe care îl arătase în prima sa vizită, călugării au fost prudenți și l-au lăsat să plece fără nimic, chiar și după călătoria lui grea. Nimeni care să nu admită cu ușurință, Tischendorf a întreprins o a treia călătorie la Sfânta Ecaterina în 1859, de această dată sub egida țarului Alexandru al II-lea al Rusiei. Tischendorf a ajuns la mănăstirea îndepărtată pe 14 ianuarie și nu a mai găsit nimic. La 4 februarie, cu o zi înainte să se întoarcă la cămilă cu cămila, el a prezentat stăpânului mănăstirii un exemplar al ediției Septuagintei pe care a publicat-o recent la Leipzig. Ca răspuns, administratorul a remarcat că și el avea o copie a Septuagintei și a produs din dulapul celulei sale un manuscris înfășurat în pânză roșie. În mod uimitor, acesta a fost Codexul Sinaitic.
De această dată având grijă să-și ascundă entuziasmul, Tischendorf a cerut să împrumute manuscrisul pentru a-l studia mai târziu în acea seară. Dorința i-a fost îndeplinită și, conform propriului său cont, Tischendorf a petrecut toată noaptea studiind manuscrisul, prea încântat pentru a dormi. („Chiar părea un sacrilegiu să dormi.”) În dimineața următoare, Tischendorf s-a oferit să cumpere manuscrisul, dar oferta sa a fost respinsă. Apoi a întrebat dacă poate duce manuscrisul la Cairo pentru a-l studia. Această cerere a fost, de asemenea, respinsă.