Conducte pentru păstârnac The Japan Times
de C.W. Nicol
Datorită marelui naturalist și scriitor roman Pliniu cel Bătrân (23-79 d.Hr.), știm că păstârnacii erau aduși la Roma în fiecare an din provinciile imperiale de peste Rin și că erau destinate mesei împăratului.
Denumirea științifică pentru păstârnac este Pastinaca sativa, care încorporează latina pastinare, ceea ce înseamnă „a dezgropa”. Nip, sau neep, sunt cuvinte englezești vechi pentru „rădăcini”, iar păstârnacul este extraordinar de obișnuit în Marea Britanie.
Cu toate acestea, din câte pot să adun, acest originar din Asia de Nord și Europa este necunoscut japonezilor, ceea ce pare atât de ciudat având în vedere că destul de bine toate celelalte legume pe care le știam în copilărie în Țara Galilor sunt comune aici. Majoritatea prietenilor mei japonezi nici măcar nu pot spune cuvântul la început și doar câțiva își pot aminti.
Rădăcina păstârnacului are forma mai degrabă ca un morcov, dar carnea este albă, în timp ce frunzele plantei sunt similare cu cele ale napilor. Frunzele păstârnacului sunt furaje excelente pentru animale, iar rădăcinile fac un vin puternic. Ca legume, acestea sunt bogate în vitaminele A, B și C, precum și în diverse minerale. Durează aproximativ 14 săptămâni pentru a crește și au rădăcini adânci.
Când sunt consumate, păstârnacul are un gust foarte dulce, mai ales dacă au văzut puțin îngheț. De fapt, grădinarii din Marea Britanie lasă adesea păstârnac în pământ peste iarnă, trăgându-i când au nevoie de ei. Aici sus, unde locuiesc pe dealurile Nagano, cu toate acestea, zăpada devine mult prea adâncă pentru a putea face asta și, în plus, am constatat că șoarecii roșii care dantelează pământul cu vizuini chiar sub zăpadă adoră păstârnacul și devorează întregi cele peste iarnă.
Majoritatea oamenilor taie păstârnacul pe lungime, precum chipsurile, și le prăjesc cu carne de vită, curcan sau orice altceva. De asemenea, sunt piure sau puse în tocană. Gustul este cam asemănător cartofului dulce, brusture, morcov și ginseng. Unii îl urăsc. Alții, ca mine, adoră.
Diverse semințe
Problema este că, din câte știu, nu puteți obține semințe de păstârnac aici, în Japonia. Deci, într-o călătorie în Marea Britanie, am achiziționat diverse semințe de legume, inclusiv păstârnac, care erau absolut libere de orice boală sau ciupercă.
Primul lot, cultivat în 2005, a avut un mare succes, deși dl. Matsuki - pădurarul nostru de încredere în pădure și un prieten drag - a început să-i tragă în vara, când erau doar cu creionul gros. Apoi, fluturând o grămadă de oameni în jur, le-ar fi declarat cu voce tare tuturor inutilității. Dar după ce l-a convins să-i lase în pământ până în decembrie, mai târziu avea să fie uimit de mărimea lor și de greutatea pe care au pus-o. Acum, chiar îi place să le mănânce, deși aproape toți localnicii de aici din Kurohime nu vor încerca ceva nou.